Известно, что наиболее упорное сопротивление фашистским и нацистским захватчикам из европейских стран оказала Греция. Зимой 1940-41 гг. плохо вооружённая и слабо обученная греческая армия, при некоторой поддержке Великобритании, разгромила войска Муссолини, но в апреле 1941 г., несмотря на героическое сопротивление ряда воинских частей, была разбита вермахтом.
23 апреля греческий генерал-предатель Г.Цолакоглу подписал капитуляцию, а 25-29 апреля английский экспедиционный корпус и остатки греческих войск, не подчинившиеся изменническому приказу, эвакуировались из материковой Греции – частью – в Египет, а частью – на остров Крит.
Крит был крайне важен для Великобритании: с островных баз английский флот контролировал Восточное Средиземноморье, а бомбардировщики могли наносить удары по румынским нефтепромыслам в Плоешти – основным поставщикам горючего для вермахта. Поэтому немецкое командование сразу после захвата Греции начало планировать операцию по захвату Крита.
Поскольку на море господствовал английский флот, Гитлер принял авантюристическое решение: захватить остров воздушными десантами. У Германии имелись прекрасно обученные десантные войска, но до 1941 г. никогда и нигде не проводилось стратегических десантных операций: в ходе Итало-эфиопской кампании и немецкого блицкрига в Западной Европе выбрасывались лишь небольшие тактические десанты.
Формально англо-греческие силы на Крите имели значительное превосходство над десантными силами, сосредоточенными Германией для операции: 42 тысячи английских, греческих, новозеландских и австралийских солдат о офицеров. Однако эти войска отличались невысокой боеспособностью: англо-австрало-новозеландские части были недавно эвакуированы из Греции, где они оставили большую часть тяжёлого вооружения. Бесславная апрельская кампания плохо сказалась и на их боевом духе: офицеры пребывали в растерянности, и почти все верили слухам об измене в высшем командовании британской армии. Орудий у союзников было всего 85, причём к большинству из них не было снарядов. 25 имевшихся танков были в плохом техническом состоянии после эвакуации, и имели только бронебойные снаряды, бесполезные в боях с пехотой. Командующий группировкой новозеландский генерал Б.Фрейберг не обладал особыми военными талантами и слабо контролировал гарнизоны, разбросанные в портах и долинах Крита.
Греческие части на Крите (около 11 тысяч, включая 2 тысячи местных полицейских и жандармов) находились в особенно плачевном состоянии. При эвакуации им пришлось бросить даже часть стрелкового оружия, часть солдат была вооружена древними однозарядными винтовками Гра, а несколько сотен вообще были безоружны. Боеприпасов у греков было крайне мало – всего по нескольку обойм на солдата, и пополнить запасы было негде: англичане не имели патронов нужных грекам калибров. Моральное состояние было ещё хуже: неожиданный разгром армии немцами (после успешной войны с итальянскими агрессорами!), внезапная смерть популярного в армии диктатора Метаксаса, предательство генерала Цолакоглу, самоубийство премьер-министра А.Коризиса, сдержавшего обещание германскому послу, что лучше умрёт, чем сдастся; массовые самоубийства греческих офицеров, не сумевших перенести позор поражения – всё это подорвало боевой дух греков.
В силу этих факторов численное превосходство союзников над немцами было призрачным, а сопротивление немецкому вторжению - неэффективным. 23-тысячная немецкая группировка не имела тяжёлого вооружения, но обладала новейшими 75-мм безоткатными орудиями. Группировка была укомплектована лучшими солдатами и офицерами вермахта, обученными вести бои автономно, мелкими группами. Командовал силами вторжения командующий 11-м авиакопусом К.Штудент – инициатор операции. Немцы имели превосходство в воздухе (439 бомбардировщиков и 150 истребителей); английская авиация на Крите не базировалась и действовала с египетских аэродромов, которые были гораздо дальше, чем немецкие. За сутки до вторжения Фрейберг отослал в Египет даже немногие имевшиеся английские самолёты – то ли желая их сохранить, то ли пребывая в нелепой уверенности, что разобьёт немцев и без поддержки с воздуха. Ошибкой Фрейберга было и то, что он до последнего момента не верил, что ударной силой немецкого вторжения являются парашютисты и планеристы, и всё ждал высадки десанта с моря. Это отвлекало союзников от боёв с десантниками: лучшие британские силы теряли время в ожидании атаки с моря, которая так и не последовала.
20 апреля немецкие парашютисты начали высаживаться вблизи аэродромов Крита, на которые, после их захвата, приземлялись транспортные самолёты и планеры с десантниками.
Союзники отказывали немцам ожесточённое сопротивление, нанося агрессорам большие потери: греки смогли штыковыми атаками отбросить немцев в уличных боях в Ираклионе. Жестокие рукопашные бои вели и новозеландцы на улицах Кандии – особенно отличился 28-й батальон, укомплектованный маори.
Но генерал Фрейберг не сумел наладить управление войсками, а также совершил новые, часто необъяснимые ошибки: например, он запретил использовать против десантов корабельную артиллерию, мотивируя это угрозой морского десанта. Подавив 24-25 апреля основные очаги сопротивления, немцы начали переброску войск морем; на Крите высадились и итальянские части.
Битва за Крит стала первым случаем массового участия гражданских лиц в боях во Второй Мировой войне – во время вторжения немцев в Польшу гражданские в ряде случаев тоже участвовали в боях, но делали в рядах воинских частей или это под руководством военнослужащих, а также они получали оружие от военных. На Крите это чаще всего оказывалось невозможным, поскольку британские войска не допускали участия гражданских в боевых действиях, а греческие подразделения не имели запасов оружия.
Поэтому критяне бросались в бой, вооружённые первым попавшимся оружием – ножами, топорами, серпами, мотыгами и просто палками и камнями. Сказался особый менталитет балканских народов, веками боровшихся с турками в составе иррегулярных сил – армий у покорённых Османской империей народов просто не было. Войны с турками были тотальными: поскольку всех, осмелившихся сопротивляться захватчикам, ждала неминуемая смерть или рабство, при восстаниях воевало всё население, в т.ч. женщины и дети. Эта освящённая многовековой антитурецкой войной традиция, подобной которой не было во Франции, Голландии, Польше или Норвегии, на Крите проявилась в полной мере.
В самом начале немецкого вторжения критские крестьяне по своей инициативе заваливали валунами площадки, пригодные для десантирования, и нападали на парашютистов с любыми предметами, которые можно использовать в качестве оружия. Немцы сообщали, что один парашютист был атакован и забит насмерть пожилым крестьянином, использовавшим палку. В другом случае священник и его сын-подросток забрали старые винтовки из сельского музея, и стреляли по немецким парашютистам. К сожалению, имена этих героев источниками не приводятся. Немцы перечисляли случаи нападения греков, в т.ч. женщин, с ножами и мотыгами. Поскольку немцы сбрасывали оружие (винтовки и пулемёты) отдельно (у самих парашютистов с собой были только пистолеты и гранаты), крестьяне подбирали немецкое оружие и вступали в бой.
Критяне, подходившие к греческим частям, ведшим бои с немцами, хотя и не могли получить оружие, принимали участие в боях. Практически безоружные отряды греков сражались рядом с солдатами в Ираклионе, Ретимноне и других местах.
Жители деревни Канданос, расположенной на дороге между Кандией на севере острова и Палеохорой на юге, 23 апреля вступили в бой с моторизованной группой немецких мотоциклистов, двигавшихся к Палеохоре. К ним примкнули и крестьяне из соседних селений. Под руководством нескольких жандармов, вооружённые охотничьими ружьями крестьяне три дня сражались с немцами, силы которых увеличились за счёт подхода подразделений 55-го мотоциклетного батальона и 95-го противотанкового батальона. Понеся большие потери и израсходовав патроны, крестьяне отступили в горы.
Сражались с захватчиками и жители сёл Кондомари, Аликианос, Флория, Какопетро и Аногеи.
Несмотря на упорное сопротивление британских войск и героизм критских жителей, немцы захватили остров. 30 апреля, ещё до окончания боёв, генерал Фрейберг улетел на самолёте в Египет. 1-2 мая уцелевшие войска союзников (всего 18600 человек) были эвакуированы в Египет. Британцы потеряли 1742 убитых, 1737 раненых и 11 835 взятых в плен; плюс 1828 убитых и 183 раненых моряков. Половина из более чем 11 000 греческих военных также оказались в плену.
Около 500 британских и значительно большее количество греческих солдат укрылись в горах, вступая в перестрелки с немцами и изыскивая возможность бежать в Египет или на Кипр.
В ходе Критской операции немцы понесли неожиданно тяжёлые потери: более 6000 человек убитыми и пропавшими без вести (что в критских условиях могло означать только гибель). Взбешенный потерями и сопротивлением гражданских лиц, немецкий командующий Штудент распорядился покарать «виновников», и на острове начались расправы.
3 июня немецкие солдаты 1-го воздушно-десантного полка во главе с обер-лейтенантом Х.Требесом, предварительно расстреляв нескольких жителей села Кондомари, прибыли в Канданос. Они убили 180 жителей села, перестреляли скот и сожгли деревню. На её месте был установлен столб с табличкой на греческом и немецком языках: «Здесь стоял Канданос, уничтоженный в качестве возмездия за убийство 25 немецких солдат, который никогда не будет восстановлен». Такая же участь постигла деревни Флория и Какопетро. В селе Аликианос нацисты расстреляли 195 человек.
Село Аногея, участвовавшее в сопротивлении немецкому вторжению, пережило первую волну немецкого террора. Но его жители не собирались сдаваться: они, во главе с бывшим военным переводчиком Яннисом Дрмунтанисом, создали подпольную «Независимую группу аногейцев», занимавшуюся спасением британских солдат, укрывавшихся в горах, и помощью партизанам. Для британцев и греческих солдат, желавших сражаться в составе регулярной армии в Египте, аногейцы добывали лодки и помогали выходить в море (за это несколько семей были расстреляны немцами). Осенью 1941 г. на Крите развернулось партизанское движение, получавшее помощь от англичан, и Аногея приняла в нём активное участие. В августе 1944 г. немецкие солдаты, по приказу коменданта острова генерал-лейтенанта Ф.-В.Мюллера, стёрли Аногею с лица земли: 165 её жителей, не успевших бежать в горы, были расстреляны, а все 940 домов сожжены и сравнены с землёй. Массовые убийства мирных жителей в отместку за действия критских партизан и английских диверсантов произошли более чем в 20 деревнях острова.
Всего на Крите немцы убили 8575 мирных жителей - 6593 мужчин, 1113 женщин и 869 детей.
Немецкий генерал-лейтенант Ф.-В.Мюллер, прозванный «Мясником Крита» и лично отдававший приказы о массовых убийствах, попал в плен в Восточной Пруссии и был в 1946 г. выдан советскими властями Греции. В 1947 г. он, вместе с генералом десантных войск Б.Брауэром, участвовавшим в операциях на Крите, был расстрелян по приговору греческого суда за военные преступления.
Командующий немецкой операцией Штудент избежал наказания. Греческие власти многократно требовали его выдачи, но правительство ФРГ раз на разом отказывало Афинам.
***
Оборона Крита сыграла важную роль во Второй Мировой войне. Немецкие десантные войска одержали в ней победу, но понесли такие потери, что больше ни разу военное командование Третьего рейха не проводило десантные операции крупного масштаба. После Битвы за Крит немцы и итальянцы не решились высадится на Мальте – важнейшей морской крепости Великобритании в Средиземном море, ограничившись её бомбёжками и морской блокадой.
Наконец, по утверждениям пленных немецких генералов, подготовка и проведение операции на Крите вынудило Гитлера отложить нападение на Советский Союз примерно на месяц. Эта отсрочка имела для СССР большое значение: была потеряна для наступления почти треть летнего сезона, в течение которого нацисты рассчитывали одержать победу. Таким образом, Битва за Крит имеет непосредственное отношение и к Великой Отечественной войне.
И, конечно, нельзя забывать о подвигах мирных жителей Крита – отважных крестьянах, женщинах и подростках, практически безоружными вступивших в бой с агрессорами, и сумевших нанести им потери.
