Сезон НБА возвращается, и совсем скоро мы увидим то, что лига предпочитает называть «посевными играми» – матчи, которые должны определить итоговые места в таблице. Но в баскетболе без зрителей преимущество своей площадки весьма условно, так что высокое место само по себе не слишком важно. Подобрать удобного соперника по первому раунду будет непросто, во-первых, из-за плотности в таблице, создающей непредсказуемое обилие вариантов и затрудняющей прогнозирование, а, во-вторых, потому что после 4 месяцев без баскетбола не так-то просто понять, кто будет удобен. В общем, «посевные игры» непосредственно борьбой за посев не слишком привлекают. А главной интригой остатка сезона становится борьба за восьмое и девятое места на Западе
До остановки сезона все шло к тому, что за право вылететь от «Лейкерс» в первом раунде будут сражаться «Гриззлис» и «Пеликанс». Первые немного оторвались в таблице, но заходили на сложный кусок расписания в условиях прилично укомплектованного лазарета. Вторые были догоняющими, но набирали ход и готовились пройтись катком по оставшейся части сезона, на которую у них было запланировано чуть ли не самое легкое расписание в НБА.
Лучшая лига Мира возвращается!!!!!
И тут все остановилось. За время паузы игроки «Мемфиса» (и не только) успели выздороветь, а расписание оставшейся части сезона сократили и перекроили, в первую очередь убрав матчи с самыми слабыми командами, которые просто не были приглашены в Пузырь. И это не то чтобы в интересах «Пеликанс», у которых изначально расписание включало матчи со слабыми и немотивированными соперниками.
При этом НБА логично решила, что такой расклад – сокращение сезона – не очень справедлив по отношению к догоняющим командам. Поэтому теперь для попадания в плей-офф необязательно закончить в восьмерке. Девятая команда, если она отстает от восьмой не больше, чем на 4 матча, получает право на игры плей-ин. В этих встречах сойдутся восьмая и девятая команды: за выход в плей-офф восьмой команде нужно будет выиграть один матч, а девятой – два. Для контекста: сейчас в 4 играх отставания от «Гриззлис» сразу 4 команды, так что матчи плей-ин почти неизбежны.
В общем, для продолжения борьбы догоняющим как бы необязательно обгонять «Мемфис» (это не особо реалистично), им фактически достаточно выиграть гонку за девятую строчку. И эта гонка с последующими матчами плей-ин будет главной соревновательным аттракционом НБА до старта плей-офф. Оставаться за бортом этого праздника жизни, естественно, не хочется, а хочется кому-то из этих клубов сопереживать.
К счастью сожалению, большинство из нас не болеют за «Мемфис», «Портленд», «Новый Орлеан» или «Сакраменто». Более того, на протяжении значительной части сезона, эти команды играли так себе, и смотреть на них слишком часто не было никакого желания. Так что заранее выбрать подходящую для сопереживаний команду может быть трудновато. Что ж, специально для упрощения этой задачи было составлено нижеприведенное руководство.
