Лидер сборной России по лёгкой атлетике, трёхкратная чемпионка мира по прыжкам в высоту Мария Ласицкене для продолжения международной карьеры и, в частности, выступления на Олимпийских играх в Токио в 2021 году может перейти – в сборную Белоруссии.
Всероссийская федерация лёгкой атлетики (ВФЛА) с ноября 2015 года – то есть, на протяжении уже более четырёх с половиной лет – находится под санкциями Всемирной легкоатлетической ассоциации (World Athletics). Всё это время российские спортсмены выступают в нейтральном статусе. Мария Ласицкене два из трёх своих титулов чемпионки мира (в 2017 и 2019 годах) завоевала в нейтральном статусе. Но ВФЛА, после отказа выплатить наложенный штраф за многочисленные нарушения антидопинговых санкций (5 млн. долларов не позднее 1 июля 2020 года), оказалась на грани полного исключения из World Athletics, а выдача российским легкоатлетам нейтрального статуса была приостановлена – сейчас они вообще не имеют права выступать на международных соревнованиях. Соответственно, под угрозой оказалось и выступление российских легкоатлетов на Олимпийских играх в Токио – уже второй подряд, после пропуска Олимпиады-2016 в Рио-де-Жанм
Лидеры сборной России, которые, согласно своим заявлениям, ранее даже не допускали мысли о выступлении за другие страны – Мария Ласицкене, действующая чемпионка мира в прыжках с шестом Анжелика Сидорова, экс-чемпион мира в барьерном спринте Сергей Шубенков, заговорили о возможности смены спортивного гражданства. Но первым на переход решился обладатель юношеского рекорда мира в прыжках с шестом (5,50 м) 16-летний Матвей Волков – сын Константина Волкова, серебряного призёра Олимпиады-80 (5,65), победителя турнира «Дружба-84» (5,80), что выше результата победителя Олимпиады-84 в Лос-Анджелесе (5,75), которую был вынужден пропустить из-за бойкота. Константин Волков подтвердил Агентству «Весь спорт», что Матвей с семьёй переедет в Белоруссию. Волков-младший ранее не выступал за сборную России на международных стартах, поэтому смена спортивного гражданства может стать для него формальностью.
Юридическое оформление переходов спортсменов, ранее выступавших на международных соревнованиях и за сборную России, окажется гораздо более сложным, особенно с учётом необходимости решить важнейшую задачу – выступить в 2021 году на Олимпийских играх в Токио. Тем не менее, смену гражданства прорабатывает даже Мария Ласицкене. Речь также идёт о переходе – в Белоруссию. Как сообщили Агентству «Весь спорт» сразу несколько источников, уже совершены первоначальные действия – звонки и письма. Ольга Назарова, менеджер Марии Ласицкене, воздержалась от комментариев этой ситуации.