Что бы не говорили про Николая Васильевича Гоголя, он все-таки великий писатель и особенно ярко его гениальность проявилась в "Тарасе Бульбе", небольшом по объему произведении, ставшем настоящим эпосом о борьбе запорожских казаков с польскими оккупантами в XVII веке. Николай Гоголь четко прописал и характеры героев, и исторические реалии того времени, и батальные сцены, из которых лучше всего у него получилась кульминация повести - Кумейковская битва 1637 года.
К 1637 году крестьянско-казачье восстание под руководством Павлюка и Остряницы достигло своего апогея, охватив всю территорию Левобережной Украины, только к осени 1637 года полякам удалось собрать четвертую по счету армию по командованием Николая Потоцкого, выступившую на Левобережье и 6 декабря 1637 года нагнавшую армию Павлюка и Остряницы у села Кумейки (ныне Черкасская область Украины).
Завидев польскую армию, Павлюк и Остряница немедленно начали отход на юг, рассчитывая скрыться в степи, но у Кумейково путь повстанческой армии преградило болото. Наскоро оборудовав вагенбург, казаки приготовились дать бой полякам, а Яков Остряница, понимая, что вагенбург долго поляков не задержит, приготовил для них особый "сюрприз" - чеснок.
"Тарас уже видел то по движенью и шуму в городе и расторопно хлопотал, строил, раздавал приказы и наказы, уставил в три табора курени, обнесши их возами в виде крепостей, – род битвы, в которой бывали непобедимы запорожцы; двум куреням повелел убраться в засаду: убил часть поля острыми кольями, изломанным оружием, обломками копьев, чтобы при случае нагнать туда неприятельскую конницу. И когда все было сделано, как нужно, сказал речь козакам, не для того, чтобы ободрить и освежить их, – знал, что и без того крепки они духом, – а просто самому хотелось высказать все, что было на сердце". Н. В. Гоголь, "Тарас Бульба".
Задумка Остряницы удалась: за 4 дня сражения (6-10 декабря) поляки так и не смогли взять казачий табор, 3 раза на него в атаку ходила гусария и все 3 раза она откатывалась обратно с большими потерями, ведь чеснок не только хорошо задерживал коней, но и позволял казакам получше прицелиться. Только с четвертой попытки полякам удалось ворваться в табор и поджечь возы с порохом и провиантом, но и на этот раз казаки отбили штурм, после чего Потоцкий был вынужден пойти на переговоры, клятвенно обещая, что поляки оставят Украину и православие в покое. Павлюк счел предлагаемые поляками условия мира приемлимыми и приказал казакам разоружиться, но Яков Остряница, чувствуя подвох, с 400 казаками прорвал кольцо окружения и ушел в степи, намереваясь продолжить борьбу. Время подтвердило его правоту: Павлика и сдавшихся с ним казаков поляки вероломно казнили, а Остряница увеличил ряды своей армии и как ураган прошелся по всей Украине.
