Есть на земле места, где из глубоких недр планеты на поверхность выплескивается раскаленная лава, засыпает все кругом серый пепел и от жара дрожит воздух. Извержения вулканов – удивительное явление, до сих пор не полностью изученное и скрывающее многие тайны.
Кузница огненного бога
Не способные одолеть ярость земных недр, в древности люди считали вулканы проявлением божественного гнева, посланного смертным в наказание за разнообразные грехи.
Желая умилостивить грозных богов, в разных уголках планеты они устраивали к «огненным горам» регулярные паломничества, приносили им обильные жертвы и слагали о них легенды и мифы.
Самые известные из преданий родились в Древней Греции. Там полагали, что вулканы произошли от чудовищного Тифона, стоглавого порождения Геи и Тартара, – олицетворения разрушительных подземных сил земли.
Разъяренный злодеяниями Тифона Зевс вступил с монстром в борьбу и в конце концов сбросил на него целую гору Этну. Легенда гласит, что погребенное под толщей камня чудовище время от времени принимается плеваться огнем и пеплом, отчего и происходят извержения вулкана.
Бытовало также предание о том, что вулканические жерла – это трубы подземной мастерской покровителя кузнечного дела Гефеста, где он кует оружие для богов при помощи могучих одноглазых циклопов. В Древнем Риме Гефеста звали Вулканом, и тем же словом называли извергающие лаву и пепел горы.
В средневековой Японии все дышащие огнем исполины считались обиталищами краснолицего духа Они, который спит в жерлах вулканов и просыпается в моменты извержений.
Самой почитаемой из огненных гор с давних пор была Фудзияма – символ совершенства сил природы. Японцы по сей день верят, что именно в ее кратер один из императоров некогда вылил напиток бессмертия. Пары этого эликсира якобы исходят из трещин в горе, и всякий, кто поднимется на вершину Фудзиямы и вдохнет волшебный пар, будет жить вечно.
Видимо, старинное предание популярно в народе, поскольку ежегодно в июле тысячи паломников поднимаются по склонам горы Фудзи и совершают обход кратера в надежде обрести бессмертие.
Индейцы американского континента тоже считали вулканы обиталищами богов и регулярно устраивали процессии, несущие на вершины спящих огненных гигантов драгоценные камни, фрукты, лучшие ткани и другие подношения.
На территории современной Никарагуа, например, в лавовое озеро, бурлящее в кратере вулкана Масая, бросали самых красивых девственниц, полагая, что они смогут стать наложницами богов. Когда в XVI столетии активность вулканов внезапно возросла, ацтеки решили, что это боги гневаются на прибывших из-за океана испанских конкистадоров.
Великаны и карлики
В наши дни на Земле насчитывается около полутора тысяч вулканов. Правда, активна из них примерно треть, а пугают окрестных жителей ежегодными извержениями только 20-30 «огненных гор».
Но в числе пары десятков «активистов» есть и настоящие рекордсмены. Вулкан Килауэа, расположенный на острове Гавайи, знаменит самым долгим извержением за всю историю человечества: начав изрыгать лаву и огонь в начале января 1983 года, он затем безостановочно извергался почти 30 лет.
А больше всего пепла однажды изверг из своих недр вулкан Сент-Хеленс в американском штате Калифорния. За неполные 9 часов он выбросил наружу более 500 миллионов тонн вулканической золы, рассыпавшейся вокруг горы на 57 квадратных километров.
У этого бедствия был единственный положительный фактор: плодородность покрытых пеплом земель резко возросла, поскольку они сполна насытились полезными для земледелия фосфором и калием.
На разных континентах расположены вулканы, которые считаются наиболее крупными в мире. Один из вулканических гигантов (высота его составляет около 4200 метров) также находится на Гавайях – это Мауна-Лоа (с гавайского – «длинная гора»), он занимает большую часть острова и числится одним из самых опасных на планете.
С середины XIX века произошло 33 его извержения, последнее разразилось в 1984 году, когда лава залила огромную территорию, а площадь острова за счет лавовых наслоений увеличилась почти на 200 гектаров.
Самым высоким действующим вулканом в Европе принято считать Этну (ту самую гору, под которой погребен злобный Тифон) на востоке острова Сицилия. Высота его превышает 3000 метров, за свою историю он «подарил» людям более 200 извержений, последнее из них произошло в феврале прошлого, 2017 года.
Самый крупный российский вулкан, Ключевская сопка (высотой почти 5000 метров), расположен на восточном побережье Камчатки. Это высочайший вулкан на территории евразийского континента.
Среди местных жителей он зовется «пристанищем мертвых», согласно древним поверьям (а возраст сопки превышает 7000 лет) извергается он тогда, когда мертвецы топят свои дома костями китов, пойманных в подземных морях.
Последний день Помпеи
За время описанной человеческой истории вулканы по всему миру извергались тысячи раз. Но самое знаменитое извержение вулкана Везувий почти два века назад изобразил на своем полотне русский художник Карл Брюллов.
Оно случилось в конце августа 79 года нашей эры и стерло с лица земли три города Римской империи – Помпеи, Стабии и Геркуланум. Их жители в муках погибли под слоями лавы и раскаленного пепла, а дома завалило осколками каменных глыб.
Историки признают, что гибель Помпеи достаточно описана как современниками трагедии, так и археологами, представившими доказательства произошедших событий. Однако новые факты об ужасной катастрофе по сей день не дают покоя исследователям.
Оказывается, извержение вовсе не было внезапным. Накануне окрестности Везувия сотрясались от заметных подземных толчков. Перед извержением пересохли все мелкие водоемы в округе, а вода Неаполитанского залива сделалась заметно теплее.
Вдобавок из горной глубины раздавались ужасающие звуки, напоминавшие хриплый стон. И хотя люди не понимали, что их ожидает, но должны были подозревать близость некой опасности, связанной с земными недрами.
В Помпеях погибли не все жители, а только десятая их часть – остальным предположительно удалось бежать, и это также подтверждает очевидное: катаклизм не стал неожиданностью для обитателей погибших городов.
Часть жертв была обнаружена в погребах или закрытых помещениях, которые оказались ненадежным убежищем, или по дороге к гавани, откуда можно было спастись морем.
Принято считать, что люди нашли свою смерть в потоках горящей лавы, но по свидетельству современников лавы вулкан почти не извергал. Вместо нее со склонов Везувия хлынули так называемые пирокластические потоки (смесь вулканических газов, камней и пепла), температура которых достигала 700 градусов по Цельсию.
Эти потоки сметали все живое на своем пути. Но самым смертоносным для человека оказался пепел, который непрерывно сыпался с неба. Большинство горожан остались погребенными в верхнем, почти двухметровом слое пепла, и пробыли в своих «могилах» около двух тысячелетий.
Древние философы и историки полагали, что кара обрушилась на Помпеи за «моральное разложение». Доказательством точки зрения моралистов также могут послужить результаты археологических раскопок.
На уцелевших стенах ученые обнаружили остатки фресок необыкновенно фривольного содержания. А домов терпимости и комнат для интимных свидания в Помпеях обнаружилось гораздо больше, нежели хлебопекарен или бань. Так что слава распущенного и аморального города была, видимо, вполне заслужена Помпеями.
Катастрофы прошлого, опасности будущего
Главная опасность вулканов заключается в том, что ни один из них не может считаться абсолютно безопасным для человечества, даже тот, что «спит» уже несколько столетий кряду.
Определить уровень опасности вулкана не сможет ни один даже самый маститый ученый с многолетним опытом, поскольку ни время, ни силу извержения заблаговременно предсказать нельзя.
Остается лишь «коллекционировать» случаи наиболее разрушительных извержений, чтобы представлять, насколько могут быть опасны силы природы.
Самым крупным в истории числится извержение индонезийского вулкана Тамбора, случившееся более 200 лет назад. Стихийное бедствие длилось 10 дней, в результате тонны вулканической пыли покрыли территорию более 100 километров, а из-за загрязнения атмосферы на 500 километров в округе трое суток стояла непроницаемая ночь.
Катастрофа уничтожила все население острова Сумбава, на котором находился злополучный вулкан. Интересно, что от извержения пострадало население всей планеты: ближайшее лето выдалось таким холодным, что 1816 год прозвали «годом без лета».
А самым страшным вулканическим выбросом XX века называют извержение вулкана Мон-Пеле на Мартинике весной 1902 года. Оно уничтожило город Сен-Пьер и 30 000 жителей острова.
Уцелели лишь двое счастливчиков: живший на самой оконечности Мартиники сапожник и заключенный, запертый в камере с особенно толстыми стенами. В наши дни у подножия вулкана устроен вулканологический музей, призванный напоминать местным жителям и туристам о чудовищном бедствии.
Сегодня же вулканологи больше всего опасаются вполне готового к извержению вулкана Йеллоустоун, находящегося на западе США. В настоящее время в нем и вокруг него происходят изменения, чрезвычайно настораживающие ученых.
Сила и частота подземных толчков вокруг Йеллоустоуна постоянно увеличивается. Растет количество бьющих из-под земли горячих гейзеров, а в отдельных местах из земных недр на поверхность выходят подземные газы. Температура рек вокруг вулкана за последние несколько лет заметно повысилась.
В итоге научное сообщество пришло к единому мнению: извержения американского гиганта следует ожидать уже в этом веке.
Другие мои статьи о силах природы:
Таинственный лес: заповедные и дремучие
Болота - таинственные легкие планеты
Екатерина Кравцова
