Монеты часто находят в гробницах. Это связано с тем, что древние люди хотели обеспечить умершего всем тем, что у него было в земной жизни. При этом очень часто находят одну монету во рту у покойного.
Традиция вкладывать монету в рот умершего пришла из Древней Греции. Согласно греческой мифологии, Харон был перевозчиком душ умерших через реки подземного царства. Он довозил их до врат Аида и брал за перевоз плату - мелкую монету, которая могла быть медной, серебряной или же золотой. Чтобы умерший мог заплатить , родственники клали ему в рот обол. Это была даже не монетка в привычном для нас смысле, а ее древний предок - товаро-деньги в виде вертела, которые весили меньше одного грамма.
Древнее представление о том, что потусторонний мир отделен от царства живых водой (морем, или рекой) привело к появлению мифа о перевозке душ умерших. Миф о Хароне из древнегреческой мифологии перекочевал к этрусскам - народу, который жил на территории современной Италии до древних римлян. А затем эти верования прижились и у италийский племен. Хотя этот обычай также встречается в древности и на Ближнем Востоке.
О том, зачем покойникам в Китае деньги, и почему их называют "адскими деньгами" читайте здесь.
Археологические находки этих монет различного достоинства были названы «самыми известными погребальными предметами древности». В Западной Европе аналогичное использование монет во время погребения встречается в регионах, населенных кельтами, бритами и галлами (предками современных французов, англичан и испанцев), а также среди германского населения поздней античности и раннехристианской эпохи. Причем в некоторых регионах эта погребальная традиция сохранилась до начала ХХ века . С приходом христианства обол Харона называют виатикум - некое подобие "пищи для путешествия".
Обол Харона часто встречается в литературе и живописи. Древнегреческие поэты часто использовали описание обола Харона как символ неотвратимости смерти. Ее низкая стоимость была подтверждением того, что смерть не делает различий между бедными и богатыми. Все платят за вход в царство мертвых одинаковую сумму, потому что никому не удастся избежать смерти и богатые не смогут взять с собой свои деньги.
