Истории этой уже более ста лет, но все её подробности сохранились благодаря документальным записям.
В октябре 1907 года на реке Солимойнс (приток Амазонки) в Колумбии произошла удивительная и ужасающая встреча с водяным чудовищем. Эта история была рассказана уважаемым немецким исследователем Францем Германом Шмидтом, который вместе со своим спутником, капитаном Рудольфом Пфленгом провел несколько недель, исследуя дикие районы Колумбии в поисках всего диковинного. Он определенно нашел, по крайней мере, одну из таких диковинок.
Через двенадцать дней пути вдоль реки Шмидт, Пфленг и их индейские проводники достигли отдаленной долины, которая была заполнена густой растительностью, покрывающей поверхность небольшого мелководного озера. Вся команда была взволнована и встревожена, увидев множество огромных следов, ведущих к озеру и обратно – следы, которые не были похожи ни на что. Кроме того, были доказательства того, что животное, оставившее следы, питалось листьями деревьев, которые возвышались на высоту около пяти метров. Другими словами, это было грозное и огромное существо.
На следующий день произошло нечто еще более поразительное. Пока Шмидт, Пфленг и их проводники бороздили воды озера на каноэ, со стороны густой растительности на берегу справа от них послышался внезапный громкий треск и плеск. Проводники, которые по-видимому, уже давно знали о существовании неведомого зверя, запаниковали и яростно погнали свои каноэ прочь от берега к центральной части озера.
Предоставим слово самому Шмидту:
«Среди них пронесся внезапный крик, и что-то большое и темное, наполовину скрытое среди ветвей, взметнулось вверх, и поднялось сильное волнение. Один из возбужденных индейцев начал грести от берега, и прежде чем мы смогли остановить его, мы были уже в ста футах от зарослей. Теперь мы уже ничего не видели, и индейцы категорически отказывались грести, в то время как ни Пфленг, ни я тоже не горели желанием положить ружья и взяться за весла.
Раздался громкий шелест листьев и звук, похожий на тяжелые шлепки огромного весла, смешанный с криками обезьян, стремительно убегавших от озера. Затем их крики прекратились. Целых десять минут стояла тишина, потом зеленые заросли снова зашевелились, и мы увидели страшное чудовище, которое я сейчас опишу».
«Страшный» было наиболее подходящим словом для Шмидта, поскольку его следующие записи это ясно показывают:
«Голова появилась над кустами высотой в 10 футов (3 м). Он был размером с пивной бочонок, а морда была похожа на тапира, как будто рыло использовалось для того, чтобы тянуть предметы или захватывать их. Глаза у него были маленькие, тусклые и глубоко посаженные, как у аллигатора. Несмотря на наполовину высохшую грязь, мы могли видеть шею, которая была очень похожа на змеиную, только более толстая в пропорции, так же грубо скручена, как бока аллигатора, а не его спина.
«Очевидно, животное не видело в нас ничего угрожающего для себя, и продвигалось вперед, пока не оказалось не более чем в ста пятидесяти футах (45 м) от нас. Мы могли видеть часть тела, которая, как я могу судить, имела толщину восемь или девять футов в плечах, если можно было бы использовать это слово, поскольку не было передних ног, только какие-то большие, тяжелые когтистые ласты.
Как ни странно, индейцы не бросились врассыпную, но казались очарованными зрелищем. Что касается меня, я бы подождал еще немного, но Пфленг вскинул винтовку и выстрелил ему в голову. Я уверен, что он попал между глаз, и что пуля, должно быть, попала во что-то костистое, роговое или очень жесткое, потому что она срикошетила и срезала ветки с дерева выше. Я выстрелил, и Пфленг снова выстрелил, целясь в основание шеи.
«Животное, тем не менее, оставалось совершенно неподвижным. Оно опустило нос к месту, в которое я выстрелил, и, казалось, кусало его, но там не было крови или каких-либо признаков ранения. Так быстро, как могли, мы сделали в него еще семь выстрелов, и думаю, что все они попали в цель.
Выстрелы, казалось, раздражали существо, но не причиняли ему никакого вреда. И вдруг он с глупой неуклюжестью рванулся вперед. Индейцы чуть не опрокинули каноэ, убегая прочь, и мы с Пфленгом упустили момент, когда он вошел в воду.
Мне очень хотелось посмотреть на его задние лапы, если они у него вообще были. Я снова взглянул на него и увидел, как по земле волочится тяжелый хвост, покрытый грубыми роговыми шишками. Голова все еще была видна, хотя тело было скрыто всплеском воды. Исходя из увиденного, я бы сказал, что существо было длиной в 35 футов (10,6 м), и по меньшей мере 12 (3,6 м) из них приходилось на голову и шею.
Через три секунды уже ничего не было видно, кроме волн мутной воды, колышущейся прибрежной растительности и обезьян, которые карабкались на вершину дерева. Мы не прошли и ста ярдов, как Пфленг окликнул меня и указал направо. В одной восьмой мили от нас над водой показались голова и шея чудовища. Должно быть, он нырнул и прошел прямо под нами. После нескольких секунд пристального взгляда он поплыл к нам, и так как наши пули, казалось, не имели никакого эффекта, мы пустились в бегство всерьез. Потеряв его из виду за островом, мы не увидели его снова, чему были несказанно рады».
Какова бы ни была истинная природа этого монстра, сегодня он также неизвестен нам, как и для Шмидта и Пфленга в 1907 году.