Александра беспокоилась о том, чтобы не забеременеть. Утром конторе в ожидании задания на день женщины болтали, как всегда, обо всем.
Александра поговорила с Варькой о том, как там мать – она не была у нее уже неделю.
- Некогда все, -говорила она, -ты передавай ей привет, скажи, что скоро приду.
Нюрка пристала к Пашке:
- Когда вы с Варькой замуж пойдете? Уже пора, а то не успеете и детей родить, как состаритесь.
- А за кого ж идти? – огрызалась Пашка. – мужиков нету, одни пацаны остались.
- Так не теряйтесь, а то и этих скоро приберут – вон сколько девчат подросло! Вот Саньке повезло – Федька взял, теперь детей нарожает.
- Может, я больше не буду рожать, - вдруг сказала Александра. – Ну, пока не буду. Надо с домом заканчивать, работать надо. Только как сделать, чтоб не беременеть? – тихо спросила она.
Женщины стали говорить о том, как избежать этого, каждая о своем способе. Правда, при этом выяснялось, что средства, которое точно оберегало бы от этого, нет. Наталья, молодая вдова, грустно пошутила:
- Вот у меня сейчас безотказное средство – мужика нету. Вот бы я рожала, если б мой Митя пришел! Каждый год рожала бы!
- А почему ты не хочешь больше детей? – спрашивала Лушка. – Одно дите – не дите! Как оно расти будет? Ни тебе брата, ни тебе сестры! Или тебе Федька надоел?
- Феде трудно сейчас, надо двор отделывать, погреб строить, колодец хотели выкопать.
- Ой, какой колодец! Сейчас до воды не докопаешься! Вон какая засуха! – женщины завздыхали, заохали.
- Куры нестись перестали – такая жара!
- Картошки нету – с чем зимовать будем?
- И зерна на трудодни тоже не будет. Председатель говорил, что план сдать не получится. Урожая нет...
- Как бы коров не пришлось резать...
Разговор перешел на Гришку и Верку:
- Интересно, кто из них бесплодный?
А Вера в это время еще и еще раз вспоминала слова мужа: «Что я без тебя буду делать?» Эти слова грели ее душу, заставляли улыбаться. «Он не может жить без меня!» - вертелось в ее голове. Ах, если бы ребенок! Счастливее ее не было бы на свете. Но прошел месяц, и опять – ничего... Вера похудела, стала стройнее, но в глазах у нее поселилась грусть. Тайком от Григория она решила сходить к Силантьевне, говорили, что она помогает таким, как она.
Старуха жила на краю села, в старой хатке, которой, может, было лет сто. Двор был огорожен забором из камыша, а калитка сплетена из гибких веток ивы. От калитки к двери в домик вела дорожка, засыпанная битым кирпичом. Во дворе гуляло несколько кур, роясь в сухой земле палисадника. Вера прошла к домику, заглянула в низенькое окошко, постучала в него. Через несколько минут дверь, скрипнув, открылась, и на пороге показалась хозяйка.
- Чего хочешь? – спросила она.
-Я к вам, Силантьевна, - проговорила Вера. - Можно?
- Заходи, - коротко ответила старуха и пошла в домик.
Вера, спустившись на одну ступеньку, оказалась в комнатке, в которой пахло так, как пахнет в помещениях, где живут старые люди. В маленькое окошко просачивался свет. Вера огляделась. Кровать, накрытая лоскутным покрывалом, скатерть с бахромой на небольшом столике. В углу божница, перед иконой горит лампадка.
- Ну, что скажешь, девка? – старуха села на лавку у стены, показала вере на сундук:
- Садись, рассказывай!
Вера села, думая, как начать разговор. Силантьевна начала сама.
- Ты пришла, небось, потому что дите не можешь родить?
Вера кивнула.
- Ох, - вздохнула старуха. – Одна идет – не хочет рожать, другая – наоборот. Не дает господь людям того, чего они хотят. Перестали верить, вот и напасти всякие, - ворчала она, поднявшись с лавки.
- Ну-ка, поднимись, - попросила она Веру. Открыв сундук, достала полотняный мешочек, положила его на стол.
- С мужем живешь как положено?
Вера снова кивнула.
- Я не знаю, кто из нас виноват, что нету детей.
- А что тут знать! – уверенно сказала Силантьевна. – Это у тебя нет детей. У него все в порядке.
- А можно мне помочь?
- Посмотрим, - сказала старуха, вынимая из мешочка сверточки и раскладывая их на столе. Потом выбрала два из них, подала Вере.
- Вот это заваривай и по полстакана пей. И не отворачивайся от мужа никогда, когда б он ни позвал тебя – хоть днем, хоть ночью, поняла?
Вера хотела сказать, что она и так никогда не отказывает мужу, даже наоборот, бывает, что она заводит его, но не сказала ничего, только снова кивнула.
- Святой воды у тебя, конечно, нет. Да и откуда она у вас? В церкву не ходите, иконы не держите...
Она вышла в коридорчик и скоро внесла маленькую бутылочку с водой.
-Вот тебе чекушка с водой святой. Перед тем как лечь в постель, смочи губы.
Вера положила на стол узелок, в котором было завернуто несколько яиц. Старуха взяла яйца, положила их в миску.
- Все, иди, девка.
Вера вышла и пошла домой. Она несла в себе надежду на счастье материнства.