Что такое декомпрессионная (кессонная) болезнь? Когда дайвер погружается под воду, давление увеличивается с глубиной. Например, на глубине всего лишь 10 метров давление в два раза больше, чем на поверхности. При высоких давлениях газы лучше растворяются в жидкости, поэтому, когда мы дышим воздухом из акваланга на глубине, в крови растворяется больше газа, чем обычно. Когда дайвер поднимается к поверхности слишком быстро, растворенный газ по мере снижения давления начинает выделяться из раствора, формируя пузырьки в крови и тканях, что может привести к множественным повреждениям. Поэтому дайверам приходится подниматься к поверхности медленно, с продолжительными остановками для декомпрессии.
Как же этого избегают киты? Ведь они постоянно ныряют на глубину и быстро поднимаются к поверхности, не делая никаких остановок. Особенно удивительными кажутся способности тех видов китов, которые кормятся на большой глубине. Например, кашалоты, клюворылы и ремнезубы ежедневно по многу раз ныряют на глубину больше километра, но у них не возникает никаких проблем с кессонной болезнью.
Причин этому несколько. Во-первых, в отличие от аквалангистов, киты не дышат под водой. Кислород они запасают в основном в крови и мышцах в связанной форме, а легкие во время ныряния у них сжимаются под давлением, воздух выдавливается в верхние дыхательные пути, и газообмен с кровью практически прекращается. Во-вторых, при нырянии у китов уменьшается частота сердечных сокращений и сжимаются периферические сосуды, снижая кровоток в мышцах. Основной смысл этой адаптации — в экономии кислорода, который расходуется прежде всего на поддержание жизненно важных органов — сердца и мозга, но это также снижает количество растворенных в крови газов. Кроме того, лишний азот абсорбируют жировые прослойки в организме китов. Кровь у китов идет к мозгу не по сонным артериям, а по особой артериальной сети, которая гасит перепады давления и, по-видимому, также играет роль в предотвращении кессонной болезни, так как часть этой сети как раз проходит через жировую прослойку, в которой растворяется избыток азота.
Тем не менее иногда киты все же становятся жертвами кессонной болезни. Начиная с 1960-х годов, когда военные стали использовать для поиска вражеских субмарин так называемый среднечастотный сонар, некоторые виды китов, кормящиеся на большой глубине, — клюворылы и ремнезубы — стали массово выбрасываться на берег после военных учений. Раньше представители этих видов выбрасывались на берег редко и всегда только поодиночке, но с момента введения в строй сонара стали регулярно происходить массовые выбросы, причем именно после военно-морских учений. Такие случаи были зарегистрированы на Карибских островах в 1974 году, на Канарских островах в 1985, 1988, 1989 и 2002 годах, в Греции в 1996 году, на Багамах в 2000 году.
Например, в 2002 году на Канарских островах после военных учений с использованием сонара на берег выбросились 14 клюворылов и ремнезубов. Киты начали выбрасываться на берег примерно через четыре часа после начала учений. Десять из этих китов впоследствии исследовали в лаборатории, чтобы выяснить причину гибели. При вскрытии не было обнаружено никаких следов воспаления или патогенов, однако киты имели многочисленные закупорки сосудов и кровоизлияния в жизненно важных органах, визуально идентичные повреждениям, возникающим у людей при кессонной болезни.
По всей видимости, кессонная болезнь у китов возникает в тех случаях, когда они начинают выныривать слишком быстро, а быстро выныривают они потому, что пугаются очень громких, незнакомых им звуков сонара. При стремительном подъеме организм китов не успевает компенсировать резкое падение давления, и по всему телу в разных тканях животного выделяются пузырьки газа — точно так же, как это происходит у аквалангистов, быстро всплывающих на поверхность без остановок для декомпрессии.
Ольга Филатова
доктор биологических наук, старший научный сотрудник кафедры зоологии позвоночных биологического факультета МГУ