История группы Доннера является рассказом об удивительном путешествии, которое вызывает отвращение и ужас. Говорят, что группа Доннера была вынуждена прибегнуть к крайним мерам, чтобы выжить, хотя многим не удалось.
Группа Доннера состояла из 87 эмигрантов, которые отправились на обозах в Калифорнию. Доннер и его люди начали свой путь в мае 1846 года. Но не прошло и месяца после их отъезда, как партия Доннера потеряла своего первого человека. Пожилая женщина умерла своей смертью и была похоронена по дороге. Позже умрут еще четверо прежде, чем началось самое ужасное в этой истории.
Путешествие по дикой местности с домашним скотом, людьми и товарами не было похоже на прогулку в парке. Но людям пришлось еще тяжелее из-за ошибки. Доннер решил повести группу через долину соленого озера, благодаря совету Гастингса. Сам Гастингс никогда не ездил через этот район и предполагал, что группа не пойдет по этому маршруту. Они свернули с главной дороги на юго-западе Вайоминга. Затем они проехали через Юту и часть Невады. В переди их ждала пустыня, что добавило еще один месяц к их поездке.
К тому времени, как отряд Доннера уже потерял большинство скота, украденого и убитого индейцами. Они уже израсходовали большую часть своих запасов. Люди также устали от того, что им пришлось проделывать себе путь по пересеченную местность. Все были на взводе. Было множество драк. Одного человека, обвиняемого в убийстве, пришлось оставить на дороге умирать.
Осенью группа Доннера еще находилась в горах Сьерра-Невады, тогда как они уже должны были быть в Калифорнии. Они знали, что скоро выпадет снег, но полагали, что у них есть примерно три недели до того, как перевал станет непроходимым. Но они ошибались. Группе многим причинам пришлось разделиться. Около 60 человек поселились на озере в трех хижинах, которые уже были построены, в то время как Доннеры разместились в палатках на Ольховом ручье. Все они не могли продолжать свой путь еще несколько месяцев. Снег продолжал идти, пока сугробы не достигли высоты более шести метров.
С ноября до апреля им пришлось съесть то немногое, что осталось от взятого с собой. Они ходили между двумя лагерями, когда это было возможно, но с каждым днем становилось все меньше запасов. Людям приходилось охотится на грызунов, варить шкуры и кости животных, чтобы хоть как то протянуть. Все они оказались в холодной и голодной ловушке.
Во время этого тяжкого испытания группа мужчин и женщин отправилась за помощью на снегоступах. К несчастью, дела их оказались еще хуже, чем они ожидали. Отряд из 15 человек вскоре пропал. Только семерым удалось выжить. История говорит о том, что они поедали своих уже мертвых товарищей, что бы выжить.
Рассказы членов группы Доннера позже утверждали, что случаи каннибализма ближе к концу их пребывания в снежном заточении участились. Почти половина группы умерла от голода, переохлаждения, инфекций и других болезней. Считается, что из всех погибших примерно 21 человек был съеден, хотя ни один из них не был убит.
Случаи каннибализма доказывает и дневниковая запись Патрика Брина от 26 февраля 1847 года. В записи Патрик упоминает о поедании своих уже мертвых людей. Но есть некоторые доказательства обратного. Группа антропологов изучила найденные кости и не нашла никаких человеческих останков. Многие принимают это за то, что никакого каннибализма не было. Однако важно помнить, что лагерь на Ольховом ручье был только одной частью группы Доннера. Существует также тот факт, что человеческие кости, возможно были сварены.
С точки зрения ученых, группа Доннера была вынуждена съесть некоторых своих умерших родственников и друзей. Но нет никаких конкретных доказательств, подтверждающих это факт. Группа должна была чем то питаться или умереть.
