В январе 1857 года был утвержден устав акционерной компании, которая брала на себя строительство железных дорог в России, в том числе и Нижегородской. Ведущую роль в компании играл французский банк «Креди мобилье», директором компании был француз Карл Коллиньон, да и основные должности занимали французы.
У России не было достаточных средств для инвестирования такого громадного предприятия, поэтому русское правительство охотно шло на привлечение и использование иностранных капиталов и технологий.
Руководителем проекта и строительства был знающий специалист — француз Жакелин; на 1 участке (Москва-Владимир) работами руководил инженер Жюто, на 2-м (Владимир-Н.Новгород) — инженер Пеллиссон». Несмотря на определенное противодействие (владельцы земли затевали тяжбы, крестьяне не давали лошадей), работы пошли споро, в год укладывали по 82 версты.
Поверстная плата определялась в 21 600 рублей. Подрядчиками были купцы 1-й гильдии И.А. Бусурин, А.Н. Бухтеев и В.Ф. Епишкин. Для строительных работ подрядчики заключали договоры с крестьянами Московской, Владимирской, Рязанской, Орловской, Тверской, Тульской, Смоленской и Могилевской губерний. Крестьяне-землекопы стали первыми строителями железной дороги. За время строительства железной дороги было занято попеременно более 60 тысяч человек. На работу стали принимать и русских инженеров».
Одним из таких инженеров был Егор Жуковский. Человек, по свидетельству современников, неподкупной честности. Она создала ему авторитет среди рабочих, но не способствовала карьере.
После того как инженер Жуковский отказался признать годными недоброкачественные строительные материалы, начальство предложило ему подать в отставку. Государственная служба Егора Ивановича на том и закончилась, всю свою дальнейшую жизнь он работал управляющим имениями богатых помещиков. Егор Иванович Жуковский – отец Николая Жуковского, известного ученого, которого принято называть «отцом русской авиации».
Инженер Андрей Иванович Дельвиг (1813–1883) от имени государства контролировал ход строительных работ и приемку Московско-Нижегородской железной дороги.
В этой связи любопытны его мемуарные записи. Например, такая: «Чевкин, получив сведение, что два моста, из наиболее значительных, устроены так, что движение по ним паровозов опасно, назначил под моим председательством комиссию для их осмотра из членов инженер-полковника Д.И. Журавскаго и инспектора Нижегородской железной дороги инженер-подполковника Казначеева. Мы нашли эти два моста построенными столь неправильно и из столь разнокалиберного леса, что не было возможности их снять на чертеж, и, признав их действительно опасными для движения, обязали строившего их французского инженера переменить некоторые части и вообще укрепить их согласно указанию, сделанному на месте Журавским».
Или вот такая беда: «В нескольких верстах от Владимира строился мост на р. Нерли. На этой работе узнал я, что Помье бьет русских рабочих, ударяя их ногою под живот между ногами. Самые ничтожные французы, присматривавшие за работами, били рабочих, и когда подрядчик Андрей Никитин, владимирский городской голова, имевший высшую золотую медаль на шее, именно на Андреевской ленте, хотел удержать одного из них от побоев, то последний ударил и Никитина. Кто-то при моем осмотре работ моста на Нерли спросил у каменщика, зачем он не отплатил Помье за побои побоями же, он отвечал, что не смел бить генерала, да еще французского. Помье носил в дороге красные штаны, которые тогда в России носили только одни генералы при парадной форме, а потому его и считали генералом.
Дело, начатое Никитиным о побоях, ему причиненных…, было прекращено во исполнение желания бывшего тогда французским послом герцога Монтебелл».
Или такая: «Дерош повел линию совершенно по другому направлению, чем то, которое было обозначено на проекте, служившем основанием при торгах, причем значительно убавил количество работ, между тем получал за первую половину работ половину контрактной суммы, как будто работы производились в размере, определенном контрактом».
