Космический аппарат X-37B — многоразовая экспериментальная беспилотная орбитальная лаборатория ВВС США и NASA. Длина космоплана — около 8,8 метра, а размах крыла — 4,5 метра.
X-37B запустили на низкую околоземную орбиту на ракете Atlas 5 без твердотопливных ускорителей с пятиметровым обтекателем. Несмотря на политические разногласия, Пентагон продолжает использовать для военных запусков ракету-носитель, первая ступень которой оснащена российским двигателем РД-180.
По словам главы ВВС, на этот раз X-37B ожидает наибольшее количество экспериментов в сравнении с предыдущими полётами.
Также, по словам представителей военного ведомства, для проведения экспериментов впервые будет задействован сервисный модуль, который расширит возможности аппарата и позволит увеличить количество экспериментов.
Среди полезной нагрузки числится FalconSat-8 — небольшой спутник, разработанный ВВС США, он будет включать в себя пять научных экспериментов. Также на борту космоплана свои эксперименты проведет и NASA. Агентство планирует изучить влияние космической среды на семена различных культур. Ещё один эксперимент пройдёт при поддержке научного центра ВМС США, в ходе которого учёные планируют изучить процесс преобразования солнечной энергии в радиочастотную микроволновую с последующей её передачей на Землю.
На сегодняшний день состоялось уже 6 запусков X37-B
Первый — 225-дней (апрель 2010 года);
Второй — 468 дней (5 марта 2011 года - 16 июня 2012 года);
Третий — 675 дней (11 декабря 2012 года - 17 октября 2014 года);
Четвертый — 717 дней ( 20 мая 2015 года - 7 мая 2017 года);
Пятый — 780 дней (7 сентября 2017 года - 29 октября 2019 года).
Шестой — стартовал 17 мая 2020 года
