X летняя Олимпиада в 1932 году состоялась в Лос-Анджелесе. Великая депрессия не способствовала приезду большого количества участников. Более половины спортсменов, соревновавшихся в 1928-м, не нашли средств на поездку. В итоге 117 комплектов наград разыграли среди 1332 человек.
Победителем марафона стал аргентинец Хуан Карлос Сабала. Первые 38 километров он держался в лидирующей группе, а потом ускорился и опередил занявшего второе место британца на 21 секунду. Время 2:31:36 стало олимпийским рекордом.
Сабала родился в Росарио в 1911 году. Рано потеряв родителей, воспитывался в сиротском приюте, где и начал заниматься бегом под руководством учителя физкультуры. Когда ему исполнилось 20, Хуан выиграл чемпионат Южной Америки в беге на 10 000 метров (31:19.0) и отправился покорять Европу. Там он сначала установил мировой рекорд в беге на 30 км (1:42:30.4, Вена, 1931), а всего через 18 дней дебютировал в марафоне в Кошице и неожиданно победил. Установленный им рекорд трассы — 2:33:19 — продержался 19 лет.
На Игры 1932 года Сабала приехал в качестве фаворита и ожидания публики подтвердил. Через три недели он уже бежал в Бостоне, но до финиша не добрался, а потом сделал 4-летний перерыв в международных соревнованиях.
Незадолго до Олимпиады-1936 в Берлине Сабала установил мировой рекорд в беге на 20 километров (64:00.2) и вновь получил приглашение в сборную Аргентины. На открытии Игр он был знаменосцем, а заявили его сразу на две дистанции. Несмотря на то что Хуан несколько месяцев тренировался в Германии, на этот раз он остался без медалей. На 10 км он занял 6 место (31:22.0). Через неделю лидировал со старта в марафоне, но на 28 километре споткнулся и упал, пропустил вперед конкурентов, а чуть позже сошел с дистанции.
За свою карьеру Сабала завершил два марафона из пяти — оба с рекордным результатом. В 1983-м, когда Хуан умер, его признали аргентинским легкоатлетом века.
