Причиной англо-американской войны 1812-1815 годов стало желание острое желание вашингтонских политиков расширить территорию США, прежде всего, за счет британской Канады. Сражение на реке Святого Лаврентия в местечке под названием Ферма Крайслера поставило крест на американских планах. Это было одно из самых унизительных поражений в истории армии США. Теперь его называют «сражение, которое спасло Канаду».
Планы США
Война развивалась не слишком успешно для США. Чтобы перехватить инициативу, в 1813 году военный министр Джон Армстронг-младший задумал двойное вторжение в Нижнюю Канаду (современный Квебек). Генерал-майор Джеймс Уилкинсон с 8 тысячами солдат идет вниз по реке Святого Лаврентия из Сакеттс Харбор (штат Нью-Йорк) и встречается с отрядом из 4 тысяч человек под командованием генерал-майора Уэйда Хэмптона, марширующим на север от Платтсбурга (штат Нью-Йорк). Их цель – канадский Монреаль.
С самого начала все пошло наперекосяк. Хэмптон и Уилкинсон ненавидели друг друга последнего до такой степени, и не общались напрямую. У Хэмптона, явно, были на то веские причины. Бывший командующий армией США генерал Уилкинсон прошел через множество военных трибуналов за самые разные преступления, а позже выяснилось, что он был платным агентом испанской короны.
18 октября Хэмптон двинулся на север вдоль реки Шатогэ. 1400 его нью-йоркских ополченцев отказались сражаться с канадцами, которых они считали друзьями. Генерал и его 2600 солдат регулярной армии столкнулись у слияния рек Шатогэ и Инглиш с 1500 французскими канадскими стрелками, другими местными ополченцами и индейцами-могавками под командованием подполковника Шарля де Салаберри. Хэмптона потерпел поражение и отступил в Платтсбург, где подал прошение об отставке, а Салаберри стал народным героем Канады.
Тем временем Уилкинсон со своим отрядом спустился вниз по реке Святого Лаврентия. Британцы послали отряд преследования из 900 солдат, ополченцев и индейцев. Его командир, уроженец Нью–Йорка, подполковник Джозеф Уэнтон Моррисон был опытный воин. Он воевал против наполеоновских войск в Нидерландах в качестве командира 2-го батальона 89-го пехотного полка принцессы Виктории.
Битва
Они встретились 10 ноября 1813 года. Поздно вечером после изнурительной перестрелки с канадцами основные силы генерала Уилкинсона расположились лагерем вдоль реки в районе таверны Кука. В двух милях от американского арьергарда на ферме Джона Крайслера расположились силы подполковника Моррисона расположились.
На рассвете 11 ноября британские канонерские лодки открыли огонь по лагерю Уилкинсона, а американские разведчики начали обстрел индейских скаутов Моррисона, заставив запаниковавших канадцев поднять тревогу. Уилкинсон послал бригадного генерала Джона Паркера Бойда с 2500 пехотинцами и драгунами ликвидировать силы противника, угрожавшие его арьергарду.
Несмотря на численное превосходство американцев более чем в два раза, Моррисон решил сражаться. В центре боевого порядка он расположил 500 солдат регулярной армии, которых поддерживали две 6-фунтовые пушки. Его правый фланг, упиравшийся в реку, состоял из легкой и гренадерской рот при еще одной 6-фунтовой пушке. В лесу с левого фланга были канадские стрелки-вольтижеры, другие ополченцы и два десятка индейцев.
Уилкинсон открыл сражение ударом пехоты в обход более слабого британского левого фланга. Канадские стрелки были отброшены на милю. Однако, когда американцы прошли через лес, они нарвались на сокрушительные залпы хорошо обученных британских пехотинцев выпустили несколько сокрушительных залпов и отступили под защиту леса.
Тем временем часть американских войск во главе с бригадным генералом Леонардом Ковингтоном пересекла овраг и вышла на открытое поле, где их встретила шеренгу солдат, одетых в серое. Это ввело Ковингтона в заблуждение, ведь британцы носили красные мундиры. Однако под серыми шинелями скрывались красные мундиры солдат Моррисона. Ковингтон был смертельно ранен во время их первого залпа, и когда его заместитель упал мертвым через несколько секунд, бригада пришла в замешательство. Несмотря на поддержку артиллерии, к 16.30 американские силы отступили в большом беспорядке, а к наступлению сумерек британцы прекратили преследование.
Итог
В этом сражении британцы и канадцы потеряли 31 убитым и 148 ранеными, американцы –102 убитыми, 237 ранеными и 120 пленными. 12 ноября Уилкинсон провел военный совет, на котором единогласно было принято решение прекратить эту непродуманную кампанию.
Сегодня памятный обелиск 1895 года отмечает национальное историческое место “битвы, которая спасла Канаду", расположенное в 5 милях вниз по течению от современного Моррисберга (провинция Онтарио). В США об этом позорном поражении предпочитают не вспоминать.
