Модерн зарождается в конце 1880-х, но просуществовал этот стиль совсем недолго, так как начало Первой мировой оборвало естественное развитие искусства в большинстве стран Европы. В период модерна происходило переосмысление старых художественных форм и приемов, сближение и слияние различных видов и жанров искусства.
Стиль модерн в каждой стране именовался по-разному: в США — Тиффани, во Франции — ар-нуво, в Германии — югендстиль, в Австрии — стиль сецессион, в Англии — модерн-стайл, в Италии — стиль либерти, в Испании — модернизмо, в Нидерландах — Nieuwe Kunst (новое искусство), в Швейцарии — еловый стиль, в России — модерн.
Архитектура модерна отличается своей ассиметрией, отказом от прямых линий и углов. Предпочтение отдётся естественным «природным» плавным формам и линиям, взаимствованными у природы. Кривая изогнутая линия – главная черта в декоре фасадов и интерьера. Так же этот стиль отличается использованием новых материалов, таких как железобетон, сталь, стекло, керамика, бронза, медь, кирпич.
Характерная черта стиля это стремление к созданию одновременно эстетичных и функциональных зданий. Каждое здание обладает своей индивидуальностью и уникальностью. Фасады превращаются в живые организмы с растительными орнаментами и фантастическими животными. Архитектура и изобразительное искусство сближаются, влияют и дополняют друг друга. Так же большое внимание уделялось интерьеру, который тщательно художественно прорабатывался: лестницы, двери, столбы, балконы. Основные цвета в модерне – пастельные, приглушенные оттенки: табачные, увядшей розы, жемчужно-серые, пыльно-сиреневые. Любимые техники, используемые для украшения интерьера здания и мебели — мозаика, эмаль, витражи, латунь.
Первые дома в стиле модерн появились в Брюсселе в 1890-х годах, спроектированные Полем Ханкаром, Анри ван де Велде и Виктором Орта. Во Франции идеи модерна развивал Эктор Гимар, создавший, в том числе, входные павильоны парижского метро. Ещё дальше от классических представлений об архитектуре ушёл испанский архитектор Антонио Гауди. Здания, сооружённые им, настолько органически вписываются в окружающий пейзаж, что кажутся делом рук природы, а не человека.