Термин "Метла для выметания окопов" родился в 1918 г. с появлением на свет одного из самых известных и удачных пистолетов-пулеметов в истории, созданного американским инженером генералом Джоном Тальаферро Томпсоном. С помощью этой смертоносной "машинки", имевшей достаточно высокую скорострельность (примерно такую же, чем у большинства тогдашних пулеметов) и фантастическую для оружия под пистолетный патрон дальность стрельбы - до250 м! - союзники предполагали взломать немецкую оборону на Западном фронте. Окончание войны помешало выполнить этот замысел. Но пистолет-пулемет Томпсона - первое удачное оружие в своем классе - прожил долгую жизнь и по своим техническим характеристикам так и остался недостижимым идеалом для большинства конструкторов стрелкового оружия. Требования новой мировой войны вынудили генералов и солдат союзных армий мириться с недостатками пистолета-пулемета, ибо они оказались малозначительны по сравнению с его достоинствами.
При проектировании своего оружия Дж. Т. Томпсон решил добиться высоких характеристик за счет применения мощного пистолетного патрона Кольт .45 АСР (11.43 х 22 мм) и оптимизации внутренней баллистики ПП с помощью затвора, запирающего канал ствола при выстреле. Таким образом, ПП Томпсона относится к типу оружия с полусвободным затвором - в затворной раме имелся бронзовый ползун, скользящий по наклонным пазам. В момент выстрела между ползуном и стенкой паза возникала огромная сила трения, удерживающая затвор в запертом положении до падения давления в канале ствола. Далее трение ослабевало, затвор отпирался и шел назад. Применив подобную конструкцию, Томпсон добился еще и снижения скорострельности до приемлемого уровня в 550-600 выстр/мин, а также уменьшил длину затворной коробки - полусвободному затвору не нужен был большой "выбег".
С самого начала ПП Томпсона был продуман до мелочей. Для удобства стрелка оружие имело две пистолетные рукоятки - переднюю и заднюю - что обеспечивало удобный хват оружия и возможность более быстрого переноса огня с цели на цель - вертикальное положение ладоней для человека наиболее удобно. Обе рукоятки были выполнены с претензией на анатомичность - на них имелись выемки для пальцев. К тому же при наличии передней рукоятки у стрелка практически сходил на нет риск схватиться за горячий ствол оружия при стрельбе навскидку.
Первая, экспериментальная модель американского ПП появилась в 1918 г., незадолго до окончания боевых действий. Из соображений технологичности ПП был упрощен - на нем отсутствовал селектор огня, плечевой упор, пламегаситель. Прицельное приспособление было самым примитивным. Ствол был защищен кожухом из водопроводной трубы. Кстати, применение водопроводных труб в конструкции ПП в дальнейшем было широко распространено - это были самые легкодоступные и дешевые трубчатые полуфабрикаты.
Окончание войны поставило крест на большинстве американских военных программ, в том числе - и на программе ПП Томпсона. Но, будучи и неплохим коммерсантом, генерал Томпсон начал модернизировать свое изделие для коммерческого использования. Серийное оружие получило индекс М1921 и рекламное название - "Аннигилятор". Оружие получило более длинный ствол без кожуха, но зато - с оребрением, улучшавшим его охлаждение. К задней части прочной, цельнофрезерованной затворной коробки пристыковывался съемный деревянный приклад. Селектор огня позволял вести как одиночный, так и автоматический огонь. Прицельное приспособление представляло собою Г-образную перекидную планку. Одно из ее плеч – простой целик – предназначалось для стрельбы на малую дальность, другое, рамочное, снабженное передвижным целиком, при откидывании вверх позволяло вести огонь на большие дистанции. Оно было градуировано до 500 м. Для повышения кучности боя на некоторых моделях на ствол навинчивался дульный компенсатор с четырьмя пропилами, ориентированными вверх (т. н. "компенсатор Каттса"). Затворная рукоятка была удобно расположена сверху затворной коробки, что позволяло ставить оружие на боевой взвод как правой, так и левой рукой. Неавтоматический предохранитель и селектор огня, а также дугообразный рычажок защелки магазина находились на корпусе оружия слева.
ПП можно было использовать с магазинами четырех типов: компактным рожками на 20 и 30 патронов и дисками на 50 и 100 патронов! В патронах использовались в основном два типа пуль - НР со стальным сердечником и Е - мягкая свинцовая. Последняя обладала исключительно высоким останавливающим действием, даже на максимальной дальности. Коробчатые магазины вставлялись в корпус ПП по вертикальным пазам, дисковые - по горизонтальным.
ПП Томпсона М1921 обладал лишь двумя серьезными недостатками. Во-первых, он был очень тяжел - 4.9 кг без магазина. А во-вторых, практически все детали оружия выполнялись на металлорежущих станках с минимальными допусками, что было крайне нетехнологично. С другой стороны, благодаря большой массе, отдача при стрельбе из "Томпсона" практически не ощущалась, тряска оружия происходила лишь от движения массивного затвора. Умелый стрелок мог расписаться из этого оружия на стене. Но стоимость ПП взлетела буквально до небес - в полной комплектации "Аннигилятор" стоил 98 долларов по курсу 1922 г. Для сравнения, кольтовский пистолет М1911А1 невысокой выделки в оружейных магазинах стоил всего 2 - 2.5 доллара! Этим и объясняется тот факт, что американские солдаты так и не получили изделие Томпсона вплоть до начала новой мировой войны. Но недостатка в заказах фирма Томпсона не испытывала - напротив, иногда их было слишком много для относительно небольшого оружейного завода «Ауто Орднанс», основанного Томпсоном и его товарищами после выхода в отставку. Позже патент на изготовление “Томпсонов” был продан известной фирме “Кольт Файрармз”. Иногда часть заказов даже передавалась другим фирмам, с удовольствием бравших на себя обязанности субподрядчиков.
Не имеет смысла говорить, кто являлся основным заказчиком "Аннигиляторов" - все прекрасно знают это оружие по боевикам о временах “сухого закона” в США. Мафиози платили за надежное и фантастически мощное оружие по-королевски. "Томпсонами" были вооружены Аль Капоне, Диллинджер, банда Мамаши Баркер, Бонни Паркер и Клайд Бэрроу. Американские гангстеры с успехом шпиговали своих жертв свинцом из этих "машинок" в течение добрых трех с половиной десятков лет, до тех пор, пока не появился на свет небольшой ПП 45-го калибра системы Ингрэма.
Будучи патриотом своей страны и зная о, мягко говоря, неважном состоянии, в котором находилась система армейского стрелкового оружия в США, генерал Томпсон неоднократно обращался к министерству обороны с предложениями продать партию автоматов. Армия предъявила ультиматум: заказов не будет, пока закупочная цена оружия не будет снижена вдвое! Самым простым способом сделать это было упростить технологию. В результате появилась модификация 1923 г. - знаменитый "Томми Ган". Для упрощения конструкции оружия было решено отказаться от бронзового вкладыша - затвор новой модификации стал свободным. Затворная коробка штамповалась из стального листа. Ствол стал длиннее и лишился оребрения, вместо передней рукоятки под ним стали устанавливать накладку - цевье. Дульный компенсатор был упразднен, зато на конце ствола появилось приспособление для крепления штыка. Некоторые образцы комплектовались складным трехгранным штыком.
Были выпущены модели под пистолетные патроны калибров .351 и .38 (9 х 18 мм), а также под удлиненный патрон .45 "Томпсон" (11.43 х 25 мм). В таком виде стоимость ПП снизилась до 46 долларов, что все равно не устроило армию. Оружие генерала Томпсона заинтересовало лишь ФБР. Для детективов выпускались модели с упрощенным прицелом, коническим тяжелым стволом, удлиненным цевьем и дульным компенсатором (модель 1927/28 г.), причем, в основном, лишенные возможности вести автоматический огонь. Эта модель получила наименование "Антибэндит ган" - противобандитское оружие. Интересно, что "Антибэндит" выпускался как со свободным, так и с полусвободным затвором.
В истории “Томпсонов” есть весьма примечательные эпизоды. Например, во времена “сухого закона” американский гангстер Джон Диллинджер был схвачен и попал в тюрьму.
Возглавляемая им банда прославилась несколькими дерзкими ограблениями банков с использованием “Томпсонов” М1921, причем это оружие пускалось в ход против слуг закона без всякого сомнения и жалости. Сидя в одиночной камере, Диллинджер с помощью перочинного ножика умудрился вырезать из табуретки точную копию своего любимого “Аннигилятора”. В один прекрасный вечер тюремный надзиратель, принесший Диллинджеру ужин, застал этого наводившего на всю Америку ужас гангстера вооруженным! Бедняга, зная, что при малейшем сопротивлении Диллинджер стрелял, не задумываясь, под прицелом деревянного макета вывел гангстера за тюремные ворота. Кстати, впоследствии незадачливого тюремщика никто не осудил за этот поступок.
Совершив побег, Диллинджер “залег на матрасы”, совершенно исчезнув из поля зрения полицейских. Обезвредить его помогла случайность - брошенная подружка гангстера сообщила в ФБР точное время, когда Диллинджер собрался посетить кинотеатр. На выходе из кино особо опасного бандита встретили трое сотрудников ФБР, вооруженные “Томпсонами” М1921 со стопатронными магазинами. Все трое выпустили по полному боекомплекту, сполна отомстив за своих коллег, хладнокровно расстрелянных Диллинджером и его бандой. За пятнадцать секунд гангстер прибавил в весе более трех килограммов и скончался на месте от передозировки свинца.
Вторая мировая война вынудила министерство обороны США перестать считаться с затратами - армии было необходимо автоматическое индивидуальное оружие. Вновь был возвращен в производство незаслуженно забытый "Томми ган". Параллельно в 1942 г. был налажен выпуск ПП модели 1928 г., но еще более упрощенного, "адаптированного" для массового производства. Основным внешним отличием армейского "Томпсона", получившего индекс М1А1, были свободный затвор и затворная рукоятка с правой стороны затворной коробки. Могли использоваться только коробчатые магазины. Был также значительно упрощен целик.
М1А1 выпускался на заводах фирм «Ауто Орднанс», «Кольт», «Ремингтон», «Дженерал Моторз» и многих других. Кроме того, ограниченными партиями вновь стали производиться ранние, наиболее совершенные модели ПП Томпсона, большой запас этих стволов, конфискованных у мафии, лежал также на полицейских складах. Их получили на вооружение морская пехота, танковые экипажи, летчики. По ленд-лизу ПП Томпсона (в основном, ранних модификаций) поставлялись в Великобританию, где заслужили любовь и уважение у экипажей танков, бомбардировщиков, а также у десантников и солдат, воевавших в Африке против Роммеля. Некоторое количество "Томпсонов" М1А1 поступило в СССР, правда, нашим солдатам был более по душе более легкий, дальнобойный и менее норовистый ППШ. К тому же, в Красной армии всегда ощущался дефицит патронов 45-го калибра.
В Великобритании ограниченной серией был выпущен "Эмпайр Дефенс Ган" - тот же "Томпсон" М1921, но под патрон "Парабеллум" 9 Х 18 мм с прикладом винтовочного типа.
ПП системы Томпсона практически в течение всей войны был основным индивидуальным автоматическим оружием армии США. Его выдающиеся технические характеристики, а также прочность и устойчивость к попаданию песка, пыли и воды, делали "Томми Ган" незаменимым и в бою на средних дистанциях, и в ближнем, и в рукопашной схватке. Стрелки – наблюдатели на английских самолетах "Фульмар", "Альбакор", "Лайзендер", "Свордфиш" и других, не полагаясь особенно на огневую мощь громоздких и тяжеленных оборонительных пулеметов "Льюис", брали с собой в полет "Томпсоны" и отбивались из них от супостатских истребителей, причем небезуспешно - документально засвидетельствован факт сбития Мессершмитта-109Е стрелком "Лайзендера" из Томпсона М 1921 над Францией в 1941 г.
После Корейской войны "Томпсоны" были официально сняты с вооружения, но еще долгое время использовались пехотой и ФБР. А после введения в США федерального запрета на частное владение автоматическим оружием, все законопослушные граждане, владевшие антикварными образцами автоматического оружия, были вынуждены либо расстаться с ним, либо охолостить, либо переделать, приспособив только для одиночного огня. Но “Томпсоны” до сих пор продолжают выпускать - для гражданского рынка, в дорогом подарочном исполнении (например, никелированные или с узорной насечкой), в исполнении М1921 и М1А1. М1921, имеющий теперь наименование “Гранд Томпсон Делюкс”, можно купить в «мафиозном» исполнении, упакованный в футляр от альта (одним из прозвищ оружия во временя «сухого закона» было «Чикагская скрипка») Правда, в соответствии с законом об оружии, сувенирные «Томпсоны» могут стрелять только одиночными, имеют ограниченную емкость магазина, довольно нелепый удлиненный ствол и неотъемный приклад, «чтобы обеспечить невозможность скрытого ношения».
Официально не состоя на вооружении ни в одной стране мира, ПП Томпсона до настоящего времени является распространенным типом оружия у различных партизанских движений. Достаточно сказать, что последним оружием Че Гевары в Боливии был именно Томпсон М 1928.
