Для начала немного предыстории. Колумбийский футбол в профессиональном статусе начал существовать лишь с 1947 года. До этого внутри страны проводились лишь любительские турниры. После внушительного вливания значительных средств от кофейных олигархов, колумбийский футбол пошел на подъем. Но на континентальном уровне продолжал оставаться незаметным вплоть до начала 80-х годов 20 столетия.
Кубок Либертадорес, который считается самым престижным трофеем в южноамериканском футболе начал покоряться колумбийцам лишь в конце 70-х годов. Один единственный раз дойти до финала удалось команде Депортиво из города Кали в 1978 году. Тогда они уступили в финале аргентинскому Бока Хуниорс.
80-е годы знаменуются расцветом наркоимперии в Колумбии. И одним из ярких представителей этой империи был Пабло Эскобар. Его доход от наркобизнеса был настолько велик, что он в буквальном смысле закапывал деньги по землю. Отмывал он наличность через строительство районов для бедных, прокладку автомобильных дорог, возведение футбольных арен. В футбол Пабло вкладывал львиную долю своих доходов. В 80-х годах, на деньги от наркобизнеса в принципе и существовал футбол в Колумбии, что не может не говорить об успехах на международной арене. Начиная с 1985 года колумбийские команды стали все чаще попадать в финал кубка Либертадорес, а в 1989 году первой командой, которая выиграла этот трофей стал Атлетико Насьональ из города Медельин. К слову Пабло Эскобар был владельцем этого клуба.
Официальных подтверждений нет,но ходит множество слухов что колумбийский футбол на континентальном уровне расцвел благодаря подкупу арбитров и спортивных чиновников. Поговаривают, что представители Атлетико Насьональ на каждом этапе Кубка Либертадорес в 1989 году либо подкупали либо запугивали официальных делегатов матчей. Заочно все об этом знали, но вслух говорить боялись.
В начале 90-х годов Эскобару стало не до футбола. Его активно преследовали спецслужбы и в 1993 году ликвидировали. Клуб Атлетико Насьональ остался без покровителя, но все же продолжил выступать и часть игроков, в том числе печально известный Андреас Эскобар, поехали на чемпионат мира 1994 года в США, где сборную Колумбии ждало огромное разочарование.
Эскобар определенно внес огромный вклад в развитие колумбийского футбола. На деньги наркобизнеса строились стадионы, открывались школы, развивалась футбольная инфраструктура. Баснословные деньги, которые получали колумбийские футболисты, заставляли их не смотреть на Европу, а развивать футбол внутри своей страны. Рене Игита, Луис Переа, Леонель Альварес, эти футболисты достигли больших высот, начиная свой путь именно из расцветающего в начале 80-х годах Атлетико Насиональ. Хорошо, то что происходило, или плохо судите сами.
