Олимпийские игры изначально была древнегреческая олимпиада силы, ума и выносливости. Первоначальные греческие игры проводились каждый четвертый год в течение нескольких сотен лет, пока они не были отменены в раннехристианскую эпоху. Возрождение Олимпийских игр состоялось в 1896 году, и с тех пор они проводятся каждый четвертый год, за исключением Первой и Второй мировых войн (1916, 1940, 1944).
Возможно, основное различие между древними и современными Олимпийскими играми заключается в том, что первые были способом древних греков салютовать своим богам, тогда как современные Игры - это способ салютовать спортивным талантам граждан всех народов. Первоначально Олимпиада включала в себя соревнования по музыке, ораторскому искусству, а также театральные представления. Современные Игры имеют более обширную спортивную программу, и на 2,5 недели они должны заменить злобами международного конфликта дружеские соревнования. Однако в последнее время этот возвышенный идеал не всегда достижим.
Древняя Олимпиада
Самая ранняя достоверная дата, зафиксированная в истории для первой Олимпиады, - 776 год до н.э., хотя практически все историки предполагают, что Игры начались задолго до этого.
Уверен, что в середине лета 776 г. до н.э. в Олимпии, на высокоцивилизованном восточном побережье Пелопоннесского полуострова, состоялся фестиваль. Этот фестиваль оставался регулярным мероприятием, проходившим во время дохристианского золотого века Греции. Как свидетельство религиозного характера Игр (которые проводились в честь Зевса, важнейшего бога древнегреческого пантеона), во время соревнований все войны прекращались. Согласно самым ранним рекордам, на древней Олимпиаде было проведено только одно спортивное мероприятие - пешеходная дорожка длиной около 183 м (200 ярдов), или длина стадиона. Повар, Коройбус из Элиса, стал первым зарегистрированным победителем. Первые несколько Олимпиад имели только местную притягательность и были ограничены одной гонкой в один день; к соревнованиям или участию в них допускались только мужчины. Вторая гонка - в два раза длиннее стадиона - была добавлена в 14-ю Олимпиаду, а еще более длинная гонка была добавлена к следующим соревнованиям, четыре года спустя.
Когда мощные, воинственные спартанцы начали соревноваться, они повлияли на повестку дня. 18-я Олимпиада включала в себя борьбу и пятиборье, состоящее из бега, прыжков, метания копья (копья), метания диска и борьбы. На 23-й Олимпиаде был добавлен бокс, а Игры продолжили расширяться, добавив гонки на колесницах и другие виды спорта. На 37-й Олимпиаде (632 г. до н.э.) формат был расширен до пяти дней соревнований.
Рост Игр способствовал "профессионализму" среди участников, а олимпийские идеалы ослабевали, поскольку королевская власть начала соревноваться за личную выгоду, особенно в соревнованиях на колесницах. Человек прославлялся так же, как и боги; многие победители воздвигали статуи, чтобы обожествлять себя. В 394 г. н.э. Игры были официально закончены римским императором Феодосием I, который считал, что у них языческие коннотации.
Современная Олимпиада
Возрождение Олимпийских игр 1896 года, в отличие от первоначальных Игр, имеет четкую, лаконичную историю. Пьер де Кубертен (1863-1937), молодой французский дворянин, считал, что во Франции он может ввести образовательную программу, приближенную к древнегреческому представлению о сбалансированном развитии ума и тела. Сами греки пытались возродить Олимпиаду, проводя местные спортивные игры в Афинах в течение 1800-х годов, но без долгосрочного успеха. Однако именно решимость и организаторский гений барона де Кубертена придали импульс современному олимпийскому движению. В 1892 году он выступил на заседании Союза спорта в Париже. Несмотря на скудный отклик, он упорно продолжал выступать, и 16 июня 1894 г. был созван международный спортивный конгресс. С делегатами из Бельгии, Англии, Франции, Греции, Италии, России, Испании, Швеции и США он выступал за возрождение Олимпийских игр. Именно на этом конгрессе к нему примкнули новые 9 стран участников. Де Кубертен изначально планировал провести Олимпийские игры во Франции, но представители убедили его в том, что Греция - подходящая страна для проведения первых современных Олимпийских игр. Совет действительно согласился с тем, что Олимпиада будет проводиться каждые четыре года в других великих городах мира.
Тринадцать стран соревновались на Играх в Афинах в 1896 году. Команды 13 стран мерились силами в таких дисциплинах: велоспорт, легкая и тяжелая атлетика, борьба, гимнастика, теннис на газоне, плаванье, стрельба и фехтование. В соревнованиях по легкой атлетике доминировала команда США из 14 человек, заняв первое место в 9 из 12 соревнований. Игры прошли успешно, и была запланирована вторая Олимпиада, которая пройдет во Франции. Олимпийские игры проводились в 1900 и 1904 годах, а к 1908 году число участников более чем в четыре раза увеличилось в Афинах - с 311 до 2082.
Начиная с 1924 года, в программу вошли зимние Олимпийские игры, которые будут проводиться на отдельной спортивной площадке в холодную погоду в том же году, что и Летние Игры - первые из них состоятся в Шамони (Франция). В 1980 году около 1600 спортсменов из 38 стран соревновались в Лейк-Плэсиде, штат Нью-Йорк, в программе, которая включала в себя горные и скандинавские лыжи, биатлон, хоккей, фигурное катание и конькобежный спорт, бобслей и санный спорт.
Но Летние Игры, с их широким спектром мероприятий, по-прежнему являются центральным элементом современной Олимпиады. Среди стандартных мероприятий - баскетбол, бокс, гребля на каноэ и каякинг, велоспорт, конное искусство, фехтование, хоккей на траве, гимнастика, современное пятиборье, гребля, стрельба, футбол, плавание и дайвинг, теннис, легкая атлетика, волейбол, водное поло, гиревой спорт, борьба (вольный спорт и греко-римский спорт), яхтенный спорт. Новые виды спорта добавляются в список на каждых Олимпийских играх; среди наиболее известных - бейсбол, единоборства и совсем недавно триатлон, который впервые был заявлен на Играх 2000 года. Играми руководит Международный олимпийский комитет (МОК), штаб-квартира которого находится в Лозанне (Швейцария).
Летние и зимние Игры традиционно проводятся в одном и том же году, но в связи с увеличением масштабов обеих Олимпиад, после 1992 г. зимние Игры были перенесены на другой график. Они прошли в Лиллехаммере, Норвегия, в 1994 году, в Нагано, Япония, в 1998 году, в Солт-Лейк-Сити, Юта, в 2002 году, в Турине, Италия, в 2006 году, и в 2010 году в Ванкувере, Британская Колумбия, Канада.
