Северный Ледовитый океан - самый маленький из мировых океанов, расположенный на Северном полюсе. Ледовитый океан и его окраинные моря - Чукотское, Восточно-Сибирское, море Лаптевых, Карское, Баренцево, Белое, Гренландское, море Бофорта, а также, по мнению некоторых океанографов, Берингово и Норвежское моря - являются наименее известными бассейнами и водоемами в Мировом океане в силу их удаленности, враждебной погоды и многолетнего или сезонного ледяного покрова. Однако это меняется, поскольку Арктика может проявлять сильную реакцию на глобальные изменения и может быть способна инициировать драматические климатические изменения за счёт изменений, вызванных циркуляцией океанического термоклина его холодными течениями, перемещающимися на юг, или за счет его воздействия на глобальный альбедо в результате изменения общего ледяного покрова.
Хотя Северный Ледовитый океан, несомненно, является самым маленьким из всех океанов Земли, занимая лишь немногим более одной шестой площади следующего по величине - Индийского океана, его площадь в 14 090 000 квадратных километров в пять раз превышает площадь самого крупного моря - Средиземного. Самое глубокое звучание, полученное в арктических водах, составляет 5 502 метра, а средняя глубина - лишь 987 метров.
Северный полярный регион, отличающийся несколькими уникальными особенностями, включая покров многолетнего льда и почти полное окружение земными массами Северной Америки, Евразии и Гренландии, был предметом спекуляций со времен самых ранних представлений о сферической Земле. Исходя из астрономических наблюдений, греки теоретически утверждали, что к северу от Полярного круга в середине лета должно стоять полуночное солнце, а в середине зимы - непрерывная темнота. Просвещенное мнение заключалось в том, что как северный, так и южный полярные регионы являются непригодными для обитания, в то время как более распространенное мнение заключалось в том, что за северным ветром находится земля халционов, где всегда светит солнце, и люди, называемые гиперборейцами, ведут мирную жизнь. Такие спекуляции побуждали искателей приключений рисковать опасностями, связанными с суровым климатом и страхом перед неизвестным для дальнейших географических знаний и национального и личного процветания.
Происхождение
Тектоническая история Арктического бассейна в кайнозое (т.е. около последних 65 млн. лет) в значительной степени известна по имеющимся геофизическим данным. Из аэромагнитных и сейсмических данных ясно, что бассейн Евразии образован морским дном, простирающимся вдоль оси хребта Нансен-Гаккель. Очаг спрединга начался под краем азиатского континента, от которого отделился узкий осколок его северной континентальной окраины, переведенный на север и образующий современный хребет Ломоносова. Происхождение бассейна Амеразии гораздо менее понятно. Большинство исследователей поддерживают гипотезу о вскрытии путем вращения арктическо-аляскинской литосферной плиты в сторону от Североамериканской плиты в меловой период (около 145-65 млн. лет назад). Лучшее понимание происхождения бассейнов и хребтов Северного Ледовитого океана имеет решающее значение для реконструкции палеоклиматической эволюции океана и для понимания его значимости для глобальных экологических изменений.
Отложения дна Северного Ледовитого океана фиксируют естественную природу физической среды, климата и экосистем во временных масштабах, определяемых способностью к отбору проб через отложения и с разрешением, определяемым скоростью осаждения. Из сотен взятых проб отложений только четыре проникают достаточно глубоко. Самые старые (примерно 80 млн. лет черных илов и 67 млн. лет кремнистых солей) документируют, что по крайней мере часть Северного Ледовитого океана была относительно теплой и биологически продуктивной 40 млн. лет назад. К сожалению, нет прямых доказательств наступления похолодания, которое привело к образованию современного многолетнего ледяного покрова. Все остальные собранные пробы содержат более молодые отложения, которые осаждались в океане с преобладанием ледяного покрова. Они содержат свидетельства о терригенных (наземных) отложениях, образовавшихся в прилежащих ледниках и перенесенных морским льдом.
Топография дна океана
С конца XIX века, когда норвежский исследователь Фритьоф Нансен впервые открыл океан в центральной части Арктики, до середины XX века считалось, что Северный Ледовитый океан - это единый большой бассейн. Исследования, проведенные после 1950 г., выявили истинную сложность дна океана. Вместо того, чтобы быть единым бассейном, Северный Ледовитый океан состоит из двух основных глубоководных бассейнов, которые подразделяются на четыре более мелких бассейна тремя трансокеаническими подводными хребтами. Центральная часть этих хребтов простирается от континентального шельфа у острова Эллесмир до Новых Сибирских островов на расстояние 1100 миль (1770 км). Этот огромный подводный горный хребет был открыт советскими учеными в 1948-49 годах и зарегистрирован в 1954 году. Он назван хребтом Ломоносова в честь ученого, поэта, грамматиста Михаила Васильевича Ломоносова.
Продолжение следует...
