Этот май выдался щедрым на грозы. Вчерашней лес ронял капли с листьев, дышал свежестью, переливался в солнечных лучах.
Под раскидистыми дубами прогуливались двое. Тот, что слева, напоминал фигурой восставший из могилы скелет; его собеседника в сумерках было легко перепутать с высоким пеньком.
- Ты полюбуйся, какая красота! - восхищался Леший. - Какая свежесть! Деревья будто позолочены, трава сверкает, как горсть самоцветов!
- Хм… - с сомнением пробормотал Кощей, плотнее запахнув плащ и осторожно обходя лужу.
- Хотя нет. Никакие сокровища в мире с этим не сравнятся! - продолжил его приятель. - Вот скажи — есть в твоих подвалах что-то подобное?
Кощей внимательно осмотрел мокрый куст ежевики и честно ответил:
- Нет.
Леший не унимался:
- Союз воды и солнца. Веками он вдохновлял живописцев, поэтов, композиторов…
Кощей вздохнул так тяжело, что с ежевичной ветки сорвался нежный белый лепесток и, кружась, опустился на землю. Леший задумчиво проводил его взглядом.
- Пожалуй, весна — это самая любимая мною пора, - заявил он. - Хотя, если подумать, в лете тоже есть своя прелесть…
Внезапно Кощей оживился.
- Незадолго до лета, кстати, нам предстоит одно знаменательное событие. Не забыл?
Леший растерянно поморгал, не в силах так сходу переключиться с любования природой, а потом радостно закивал.
- Такое забудешь! Опять Яга наготовит на весь Тридесятый лес, пирожков напечет, вареников налепит, компотов наварит. Весь год потом этот пир вспоминать будем!
- А сама, между прочим, уже не девочка, - сурово изрек Кощей, погрозив костлявым пальцем. - Хоть о возрасте дам и не принято говорить, но я не припомню, когда она праздновала с ними свой День Рождения впервые. А я, как-никак, не первый век живу!
- Да, - огорченно согласился Леший. - Хоть готовит она знатно, потом неделю с печи не встает от усталости.
Некоторое время спутники шли молча. Затем Кощей спросил:
- А о подарке ты уже думал?
Леший рассеянно оглянулся по сторонам.
- В общем-то, пока идей маловато, - признался он. - Ежели что по хозяйству — горшки там, ухваты, так это ей самой видней, что сподручнее. Одёжу дарить как-то неловко. Из дамской галантереи тоже поди, угадай…
Кощей насмешливо хмыкнул:
- Все с тобой ясно. Подаришь очередную рассаду.
- Ну, откровенно говоря, да, - признался Леший. - с тех пор, как Яга увлеклась огородом, у меня с подарками проблем нет. Я только пока не определился, что лучше — сортовая малина или грибница рыжиков. Ты как думаешь?
Его собеседник пожевал тонкими губами и нахмурил брови, а затем веско произнес:
- Если дарить, то что-то полезное!
- И я об этом же! - подхватил Леший. - Что полезнее — набрать ягод на варенье, не отходя от дома, или нарезать грибочков к яишенке с подоконника?
Кощей скорбно посмотрел на друга и презрительно сказал:
- Тебе лишь бы поесть!
Леший обиделся.
- А сам-то ты что дарить собираешься? Поди, очередное изобретение свое? Яга всякие новомодные штуки недолюбливает...
- Она просто неправильно ими пользуется, - снисходительно пояснил Кощей. - Но в этот раз я придумал нечто совершенно потрясающее. Вещь однозначно нужная, не имеющая аналогов, и исключительно простая в эксплуатации.
- Началось, - проворчал Леший. - Как заладишь со своими «эксплуатациями» и «аналогами», так хоть уши затыкай. Понятно объяснить не можешь?
- Если вкратце, то эта штука здорово упростит жизнь нашей кулинарке-любительнице, - произнес Кощей. - Только я пока не продумал некоторые детали.
- Знакомая история, - Леший насмешливо хмыкнул. - Именно детали у тебя всегда и хромают.
Кощей задумчиво посмотрел на приятеля.
- Что с тебя взять, - сказал он наконец. - Ты — не ученый.
- Это верно, - примирительно сказал Леший. - Так в чем загвоздка? Иной раз и неученый ученому подскажет.
- Я придумал, как оно должно работать и какой результат получится в итоге, - ответил Кощей. - А загвоздка в том, что непонятно, какой силой приводить сие устройство в действие.
- Ну, тут я тебе не помощник, - огорчился Леший. - Про силы природы ты знаешь побольше меня.
Они снова замолчали. Вдалеке глухо пророкотал гром.
- Опять! - обрадовался Леший. - Эх, люблю грозу. Лес после нее так чист, словно вымыт…
- Погоди! - взволнованно прервал его Кощей. - Повтори-ка, что ты сказал?
***
- И все-таки я не считаю безопасной идею использовать в твоем изобретении грозу, - упрямо повторял Леший, поспешая за Кощеем. Друзья принарядились к празднику: Кощей надел свой самый новый плащ, всего-то с пятью заплатками, а Леший соорудил из ветвей на макушке подобие венка. - Ты ж его даже не опробовал! Почем знаешь, что оно работает, как надо?
- Как я опробую, у меня ведь нет печи, - объяснял Кощей, пыхтя под тяжестью здоровенного сундука. - И вообще, за мой подарок я спокоен. Позаботься лучше о своем!
Леший задохнулся от возмущения.
- И это ты называешь «моим подарком»! - с негодованием воскликнул он. - Я уже почти выбрал роскошную грибницу! А из-за тебя приходится дарить невесть что, некрасивое, неромантичное и вообще — не самостоятельный подарок, а придаток к твоему!
- Ну-ну, не расстраивайся так, - Кощей с шумом опустил сундук на землю. - О романтике в нашем возрасте поздно думать, сейчас главное — практичность. Яга нам сто раз спасибо скажет. Так что с твоей частью? Что-то я не вижу…
- Будет, - коротко произнес Леший. - Не потащу же я все на себе? Там, чай, будет побольше, чем на один сундук!
- Хорошо. - Кощей посмотрел на свою ношу и поморщился. - Тогда действуем по плану. Дальше иди один и отвлеки ее хотя бы на час.
- Легко сказать! - буркнул Леший и скрылся среди деревьев. Кощей уселся на сундук и прислушался. Вскоре до него донеслись голоса.
- Вот напасть! - восклицала Яга. - И как это наш стоумовый сокол умудрился? Сбедить себе руку, и ладно бы когда еще — но именно сегодня! Уж и не знаю, все ли взяла с собой… И блины простынут, пока ходим! Надо было в ступе!
Леший журчал что-то успокаивающее и уводил бабку все дальше в лес. Кощей подождал, пока все звуки стихли, кряхтя, взгромоздил на плечи сундук и потопал к калитке.
Завидев на краю полянки нелепую фигуру, изба Яги попятилась. К Кощею она относилась с еще большей опаской, чем хозяйка — результат некоторых его экспериментов избушке пришлось испытать на себе. Кощей, приседая от тяжести, попытался подойти к двери, но злопамятное строение упорно отворачивалось и недобро сверкало на него окнами. Несколько попыток окончились ничем, и Бессмертный, в очередной раз не обнаружив крыльца, затейливо выругался. Избушка сурово нахохлилась и заскребла когтистой лапой. Кощей попятился, споткнулся и уронил сундук. Массивный замок закачался, по полянке прокатился грохот.
Бессмертный кинулся к поклаже и распластался по крышке. Изба, хоть и слегка ошарашенная, закудахтала ехидным смехом. Чародей злобно обернулся.
- Не хотела по-хорошему, будет по-твоему, - прошипел он. - Абракадабра!
© Анна Липовенко
Продолжение следует.
Все сказки по порядку здесь.