Многие не раз слышали о том, что от разнообразных эпидемий, выпавших на долю человечества, умерло больше людей, чем от всех когда-либо прошедших сражений, битв и баталий. Древнейшей болезнью, которая приносила дискомфорт и древним грекам, и южноамериканским индейцам, и даже королеве Англии Марии II, была натуральная оспа. Почему же была? Потому что благодаря достижениям науки эту болезнь удалось победить в далеком 1978 году.
Но вернемся же на пару веков назад, когда проблема заболевания натуральной оспой по-прежнему нависала над всем населением планеты.
Армия Великобритании, уже познавшая к тому времени все прелести вариоляции – введения здоровому человеку некоторого количества гноя больного, приводившего к формированию иммунитета – смело наступала и выполняла команды военачальников, так как процент заболеваемости, а тем более смертности от оспы даже зимой оставался очень маленьким. Американские же солдаты, никогда прежде не привитые, в суровых погодных условиях поголовно заболевали, и армия несла огромные потери. Пока однажды до Джорджа Вашингтона не дошли слухи о том, что британцы, вместо того чтобы ограждать людей от контакта с больными, намеренно их заражали.
Посоветовавшись с врачами американской армии, Вашингтон, несмотря на сопротивление со стороны Конгресса, приказал провести подобную процедуру своим соотечественникам. В результате около 40000 человек были привиты от натуральной оспы. Это позволило снизить процент заболеваемости с 17% до 1%. Таким образом, начиная с 1776 года, американская армия перестала сокращаться в численности из-за болезни, прежде внушавшей населению колоссальный страх.
Кто знает, как сложилась бы история, если бы Джордж Вашингтон не отстоял идею вакцинации солдат перед континентальным Конгрессом…