После Афин и Парижа третью Олимпиаду МОК решил провести на другом континенте. Рассматривались несколько американских городов, а выбор пал на Сент-Луис, поскольку там проходила весьма популярная в те времена Всемирная выставка.
Марафонский забег был организован плохо. Трасса очень пыльная, что в 30-градусную жару стало для спортсменов большой проблемой. Попить можно было только в одном месте — через 12 миль после старта участники пробегали колодец. Проблема питания не решалась никак, а некоторых бегунов спугнули и заставили сойти с дистанции собаки. В итоге из 32 человек финишировали только 14.
Изрядно чудили и сами марафонцы. Финишировавший первым Фредерик Лорз был весьма бодр и, как выяснилось чуть позже, вполне обоснованно. Оказалось, что значительную часть дистанции он проехал на машине. По одной из версий, сдал его сам водитель, пришедший на церемонию награждения: «Не тот ли это парень, которого я подвозил?» В итоге Лорза дисквалифицировали чуть ли не пожизненно, но поскольку он раскаялся, простили. В следующем году он даже выиграл Бостонский марафон. Победителем же Игр в Сент-Луисе признали второго финишера — Тома Хикса. С ним тоже не все было в порядке.
По ходу забега Хиксу дважды становилось плохо, и врач лечил его инъекцией сульфата стрихнина и глотком коньяка. Допинг помог финишировать, хотя на последнем километре Том едва передвигал ноги, а завершив забег, потерял сознание и был госпитализирован. Его результат — 3:28:53.
Хикс родился в Англии 11 января 1876 года, а к моменту своего олимпийского триумфа был рабочим в Кембридже. Многократно бегал Бостонский и Чикагский марафоны, попадал в топ-10, а в Бостоне был серебряным призером (1904). Позже он переехал в Канаду, занимался вопросами добычи полезных ископаемых и умер в возрасте 76 лет.
Еще один герой олимпийского марафона 1904 года — ставший четвертым кубинский почтальон Феликс Карвахаль. Накопив денег на билет в Сент-Луис, он прибыл в Новый Орлеан, и там у него украли кошелек. До места старта Феликс добирался автостопом и пешком, преодолел 3000 км и чуть не опоздал.
Бежать ему пришлось в повседневной одежде. С помощью ножа Феликс превратил свои джинсы в шорты. По ходу забега он поел в чьем-то саду гнилых яблок и отравился, однако все же смог финишировать.
