Из-за большой силы притяжения Черных дыр свет не может исходить от них самих. Это делает прямую фотографию невозможной. Тем не менее, с телескопом «Event Horizon»– слиянием восьми радиотелескопов – теперь впервые удалось сфотографировать черную дыру, а точнее запечатлеть тень черной дыры. Эта тень возникает из-за излучения искаженного света, когда он безвозвратно исчезает в черной дыре.
Изображенная черная дыра находится в центре галактики Messier -87, расположенной примерно в 55 миллионов световых лет от Земли, в скоплении галактики Девы. Как показывают исторические снимки, эта черная дыра имеет радиус около 20 миллиардов километров. Это примерно в три раза больше расстояния от Солнца до Нептуна, самой внешней планеты нашей Солнечной системы. Из ядра галактики Messier 87 с высокой скоростью выстреливает высококонцентрированный пучок вещества, размер которого достигает не менее 5000 световых лет.
Снимок показывает горячее вещество, которое собралось вокруг сверхмассивной черной дыры. На самом деле, большая часть светящейся материи фактически находится за черной дырой с нашей точки зрения. Потому что эти сверхмассивные объекты сильно искажают пространство-время и, таким образом, отклоняют свет. На основе кривизны света также можно было оценить массу черной дыры: при 6,5 миллиардах солнечных масс она более чем в тысячу раз тяжелее черной дыры в центре Млечного пути.
Только слияние восьми радиотелескопов, таких как ALMA и APEX в Чили и обсерваторий в Европе, на Гавайях и даже на Южном полюсе, позволило сделать запись. Более 200 участвующих астрономов из 13 институтов объединили сигналы всех восьми телескопов и точно настроили их друг на друга, используя атомные часы. Таким образом, виртуальный телескоп, разрешение которого соответствует увеличению в два миллиона раз - достаточен, чтобы найти теннисный мяч на Луне. Чтобы отфильтровать сигналы исследуемой черной дыры от фонового шума, ученые должны были проанализировать огромное количество данных. Эти данные передавались не через Интернет, а по почте: целые стопки жестких дисков достигли центров обработки данных: Института радиоастрономии им. Макса Планка в Бонне и обсерватории Хейстек в Уэстфорде, штат Массачусетс. Исследователи радиотелескопа на Южном полюсе даже должны были ждать месяцы, пока зима не закончилась, и самолет мог снова приземлиться.
Наблюдения не показывают неожиданного поведения: результаты согласуются с предсказаниями "Общей теории относительности" Альберта Эйнштейна. Однако, в ближайшие годы, будут проводиться дальнейшие испытания, если в телескоп «Event Horizon» добавятся дополнительные телескопы и станут возможными более длительные фазы наблюдения. Кроме того, в будущем, исследователи также хотят более внимательно изучить "Sagittarius a " - черную дыру в центре Млечного Пути. Из-за ее "маленького" размера материя вращается намного быстрее, что делает снимки намного более сложными.
