Было что-то зловещее, когда тренер немцев Берти Фогтс решил в финальном матче против чехов выпустить на поле Оливера Бирхоффа. Такое ощущение у меня было до этого один раз, когда в полуфинале ЧМ-82 немца "горели" французам 3-1 и тренер Юпп Дерваль сделал замену и на поле вместо Бригеля вышел Карл-Хайнс Руммениге. Тогда "суперзвезда" немецкого футбола, из-за травмы сидевший в запасе, перевернул игру и немцы "вытащили" безнадежный матч.
К 69-й минуте финального матча ЧЕ-96 Германия-Чехия немцы горели 0-1. Стремительная контратака чехов была прервана с нарушением правил - рвавшегося к воротам Карела Поборски на линии штрафной "срубил" Маттиас Заммер. И на 59-й минуте Патрик Бергер открыл счет с пенальти. После этого чехи почему-то потухли - было ощущение, что они испугались собственной прыти. Чехи в четвертьфинале прошли португальцев с великолепными Фигу, Руй Коштой и Пабло Соузой, в полуфинале не проиграли французам и точнее их пробили пенальти. И вот в финале против немцев вели 1-0.
У немцев до поры до времени ничего получалось. И Фогст включил в игру "джокера". Им стал Оливер Бирхофф. Лидер "Баварии" и сборной Германии Руммениге был двукратным обладателем Кубка Чемпионов, дважды получал "Золотой мяч", чемпион Европы, одним словом "мегазвезда". А Бирхофф в 1996 году пришел в сборную из "Удинезе", отыграв до этого несколько сезонов в серии "Б" итальянского чемпионата в составе скромнейшего "Асколи"! Где-то пишут, что в сборную его взяли по просьбе жены, не уточняют чьей - то ли Бирхоффа, известной топ-модели, то ли жены Фогста.
По ходу чемпионата, до финала, вернее до последних 20-25 минут финального матча Бирхофф ничем себя не проявил. На 74-й минуте Кристиан Циге подает с правого фланга и первым на мяче оказывается 20 номер немцев и головой вколачивает мяч в ворота. Вратарь чехов Коуба как зачарованный смотрел на мяч. Матч перешел в овертайм, где (надо же какому-то придурку предложить) впервые введено правило "золотого гола" или как еще говорили "мгновенной смерти". На 95-й минуте Боде подает со своей половины в штрафную чехов, где за мяч поборолся Клинсманн и отдал мяч в центр штрафной на Бирхоффа. Последовал какой-то корявый удар, который он нанес в борьбе с защитником, мяч попал в еще одного чеха и от руки вратаря закатился в ворота(( Немцы возликовали, а весь остальной мир, как кажется, погрузился в траур. Как говорил великий Линекер: "Футбол - это игра, в которую играют 22 игрока, но всегда побеждают немцы!"
Голы Бирхоффа на Евро-96 - это случай, когда наутро люди просыпаются знаменитыми. Кстати, в "топ"-клуб Бирхофф попал только в тридцать лет - после трех лет, проведенных в "Удинезе" его в 1998 году подписал "Милан". Там он не стал основным нападающим - вскоре после этого "Милан" купил Андрея Шевченко и Бирхофф стал больше подыгрывать новой "мегазвезде" "Милана", чем быть основным голеадором.
В клубе он ничем особым не отличился и после пары сезонов в "Милане" покинул клуб и завершил карьеру.
