Кажется, из всех видов спорта, по которым проводились чемпионаты СССР, хоккей был самым многострадальным. В том смысле, что формула турнира изменялась многократно — это касалось и количества участников, и количества кругов и этапов, и системы начисления очков в многоступеньчатых розыгрышах. Первенство страны по хоккею было настоящим бескрайним полем для экспериментов. «Наследники» чемпионата СССР — Межнациональная хоккейная лига, а за ней и Суперлига поначалу тоже регулярно экспериментировали. В частности — то вводя в структуру розыгрыша плей-офф, то отменяя его. Противники матчей на вылет встречаются и в наши дни, но сейчас они крайне немногочислены; подавляющее же большинство любителей хоккея уже не мыслят сезона без плей-офф. Но всего лишь два десятилетия назад приверженцев и противников было приблизительно поровну, даже, скорее, вторых было побольше. И споры об оптимальной системе выявления чемпиона велись постоянно.
Если сейчас опросить болельщиков «когда в чемпионате страны впервые была опробована система плей-офф?», большинство, скорее всего, вспомнит начало девяностых годов. Меньшинство выудит из памяти сезон 1987/88. И лишь считанные единицы назовут действительно самый первый раз — а случился он, ни много ни мало, ровно 60 лет назад.
