Итак сборной СССР предстояло играть в первом дивизионе вместо Чехословакии . До первого матча оставалось почти полгода и главной реперицией перед дебютом было участие сборной в ставшим уже традиционном турнире на приз газеты "Социалистическая индустрия". В V турнире проходившем в Харькове участвовал неоднократный чемпион FIRA сборная Румынии , только вылетевшая из первого дивизиона Чехословакия , а так же сборные Польши ( так же наш конкурент в первом дивизионе) и Украины. Особый интерес конечно же представляла встреча с румынами , но уже в первом матче с Украиной сборной удалось победить с огромным трудом. Еще за 10 минут до финального свистка на табло горели цифры 6 - 6 и только заключительный штурм ,закончившийся двумя попытками ,принес сборной СССР победу. С командами Польши и Чехословакии проблем не возникло и в решающем матче за 1 место в турнире наша сборная ожидаемо встретилась с Румынией. В первом тайме наши регбисты повели после попытки Олега Слюсаря на 13 минуте , но во втором тайме более опытные румыны смогли переломить ход поединка. На 50 минуте Урдя занес попытку и после реализации румыны вышли вперед и в дальнейшем инициативу из своих рук больше не выпускали. Итоговый счет 16 - 4 в их пользу.
Итоги выступления сборной СССР в турнире подвел старший тренер Евгений Антонов.
- В этом году наша сборная впервые добилась права выступать в группе сильнейших команд Европы . 29 октября нам предстоит провести первый матч на Кубок FIRA у себя дома со сборной Испании . Поэтому выступление в турнире на приз газеты "Социалистическая индустрия " мы рассматривали как очень важную репетицию перед ответственными международными играми. Могли мы выиграть у румынских регбистов ? Считаю что могли. Физически мы подготовлены ничуть не хуже . Но нам пока не хватает опыта выступлений на подобном уровне.И все - таки специалисты отмечают очевидный прогресс в игре нашей команды. Думаю , что в предстоящих играх на Кубок FIRA мы можем расчитывать как минимум на четвертое место. Тем более , что с двумя участниками нашей группы - сборными Румынии и Польши - мы уже знакомы.
Тем не менее первый матч в первом дивизионе пришлось проводить не с Испанией. По неизвестной причине они не прибыли 29 октября на матч в Москву , но судя по тому что они не были дисквалифицированы ,эта причина была уважительная. Поэтому дебют пришелся сразу на матч со второй сборной Франции ( первую команду французы выставляли только против Румынии). В справочнике "Регби-79" главный тренер сборной Евгений Антонов оставил воспоминания об этой игре :
— Дебют в высшей лиге состоялся на 60-ти тысячной арене «Стад Тулузиан» в матче с 11-кратным чемпионом Европы сборной Франции. Забегая вперед, скажу, что французы стали победителями и первенства 1979 г. Едва мы прибыли в Тулузу, как тут же пришлось выдержать мощную атаку газетчиков, представителей радио и телевидения, фоторепортеров, которые не оставляли нас ни на шаг. Вопросы были самые разнообразные. Не покинули репортеры нас и на первой тренировке, фрагменты которой вечером были показаны по телевидению. Комментатор посчитал нашу тактику примитивной, а технику невысокой. Игроки сборной Франции в свою очередь, тоже не восприняли нас как серьезных соперников, хотя руководители Французской федерации пытались переубедить их. Как потом показал матч, французы не были психологически готовы к матчу с нами. К исходу первого тайма счет был ничейный 3:3 (защитники Агирр и Гоняный обменялись точными штрафными ударами с 40 метров). Зная силу и класс французской сборной, но не представляя практически ее игры, мы построили свой план «от защиты», стремясь при этом не только разрушать, но и атаковать соперника в его 22-х метровой зоне защиты. Игроки полностью выполнили тренерскую установку. Хотя сборная СССР проиграла — 7:29, итоговый счет делает честь дебютантам. Когда на пресс-конференции меня попросили назвать лучшего регбиста сборной СССР, я назвал В. Прошина — свободного полузащитника ВВА имени Гагарина, который за свою 13-летнюю карьеру регбиста, впервые выступал в амплуа полузащитника схватки (№ 9). Он боролся против лучшей «девятки» в Европе Гальена и не проиграл ему. В. Прошин продемонстрировал свои лучшие стороны — игровое мышление, бойцовские качества, которые заложены в нем всегда и проявляются в любом матче, в котором он участвует. Остальные члены команды с достоинством играли на своих местах. Матч с французами был той встречей, поражение в которой не огорчило тренеров.
Желающие могут увидеть этот матч пройдя по этой ссылке. https://cloud.mail.ru/public/4fYz/3VYNhRrBS
На следующий матч с Италией была выбрана другая тактика.
.... Это был другой матч. Во-первых, мы совсем не знали итальянцев. Во-вторых, мы вышли бороться только за победу. В этой встрече мы изменили тактику — отнесли свою защиту на 30 метров (с французами она была сокращена до 10 метров) и шли на штурм регбийного "города" итальянской сборной при первой же возможности.
Атакующая игра принесла сборной СССР свои плоды. После штрафного Анатолия Гоняного сборная повела 3 - 0 , а после быстрого прорыва по левому краю Александра Берзина счет вырос до 7 - 0 . Во втором тайме Анатолий Шевырев занес еще одну попытку. Только после этого итальянцы проснулись. На последней минуте матча они сократили счет до 2 очков , но на большее их не хватило . Первая победа 11 - 9 !
В мае следующего года сборной в Харькове предстояло встретится с Румынией. Вот как описывал происходящее на поле "Советский спорт".
-Скажем сразу : испытание в воскресном матче для сборной СССР - дебютанта в высшей лиге чемпионата Европы - выпало серьезнейшее.Румынское регби давно стяжало славу одного из лучших в мире. Трехкратный чемпион Европы - высокотехничная , динамичная команда , каждый игрок которой атлет на загляденье. Как известно , вес игроков в регби имеет немаловажную роль. Особенно для тех , кто участвует в розыгрыше "схватки".Так вот , вес восьми румынских спортсменов составляет 800 кг , наших - 756 . Поэтому неудивительно что гости имели преимущество уже в розыгрыше ... 2коридора" и "схватки". Атаки румын начинались в "коридоре" , где абсолютно всеми мячами овладевал Пинтя. При росте 2 метра он еще прибегал к такой уловке. опираясь на подставленную спину партнера , таким образом поддерживавшего его , он взлетал в борьбе за мяч на голову выше всех соперников ....
Имея преимущество во всех компонентах игры румыны довели к 62 минуте счет до 15 - 0 в свою пользу. Лишь после этого сборная СССР смогла занести попытку с реализацией. Отличился Анатолий Гоняный . Сборная идет на последний штурм , но все чего смогли добиться регбисты это штрафной в исполнении Андрея Баринова незадолго до свистка. Поражение 9 - 15 . Спустя неделю , победив не без труда в Польше , сборная проводила свой заключительный матч на стадионе "Фили" со сборной Испании.
- Мы должны не просто победить , хотя любой исход приносит нам третье место. важен цвет этой победы. Поэтому забудьте о том , что соперник уже распрощался с высшей лигой , что сейчас плюс 30 в тени , а помнить лишь об одном : этот матч должен стать праздником для всех кто любит регби , - так напутствовал своих игроков старший тренер сборной Евгений Антонов.
И регбисты не подвели своего тренера продемонстрировав яркое атакующее регби. Счет открыли испанцы поведя после попытки с реализацией уже на 6 минуте. Через несколько минут советские регбисты счет сравняли. Александр Епифанов в силовой манере прорвав защитную линию испанцев ворвался в "город" соперника. А еще через 10 минут после попытки Александра Алешина сборная СССР вела уже со счетом 12 - 6 . В середине второго тайма испанцы сократили счет со штрафного , но за 10 минут до конца матча Анатолий Гоняный так же со штрафного установил окончательный результат. 15 - 9 .
Итоговый результат не мог не радовать. Сборная СССР заняла почетное третье место .
1. ФРАНЦИЯ xxxxx 9:6 29:7 15:9 26:12 92:0 5 0 0 171-34 10
2. Румыния 6:9 xxxxx 15:9 44:0 30:9 22:6 4 0 1 117-33 8
3. СССР 7:29 9:15 xxxxx 11:9 19:7 15:9 3 0 2 61-69 6
4. Италия 9:15 0:44 9:11 xxxxx 18:3 35:3 2 0 3 71-76 4
5. Польша 12:26 9:30 7:19 3:18 xxxxx 16:7 1 0 4 47-100 2
6. Испания 0:92 6:22 9:15 3:35 7:16 xxxxx 0 0 5 25-180 0
А впереди у сборной были новые турниры , успехи и неудачи. Сборной СССР было отпущено еще 12 лет существования до распада Советского Союза ...
При написании текста о чемпионатах Европы использовались данные собранные Юрием Лобановым (Волгоград) и собственные данные.
