После его первого матча в Лиге Чемпионов Мартену даже не разрешили пообщаться со СМИ.
Сам дебют вышел поучительным — «Генк» юного голкипера уступил «Наполи» со счетом 0:4, а сам Вандервордт был виновен в одном из пропущенных голов и заработал пенальти. На момент матча ему было 17 лет, 9 месяцев и 14 дней. До его выхода на поле самым молодым голкипером в истории Лиги Чемпионов был его соотечественник, Миле Свилар.
Слова главного тренера «Генка» после матча:
«Этот вечер не меняет ничего в моем мнении относительно Мартена. Я сказал ему, что уважаю то, как он отнесся к решению о назначении пенальти в его ворота».
Всего за несколько дней до этого немецкий специалист, который возглавил действующего чемпиона Бельгии примерно за месяц до того, сделал юного голкипера №1 в первой команде. Но его огромный талант был известен в стране и до этого.
В январе 2018 года, в возрасте 15 лет, он поехал с первой командой на тренировочный сбор в испанский Бенидорм. В прошлом сезоне он уже являлся частью первой команды, хоть и играл по выходным за дубль. А попасть в основу ему помогли несколько факторов. Первый — серьезная травма основного голкипера команды, Данни Вуковича, полученная им на предсезонке. «Генк» отказался от приобретения ему замены, дав проявить себя в первой команде Гаэтану Куке, который на ранее выступал на правах аренды в «Ломмеле». Куке отличился несколькими результативными ошибками, поэтому следующим шанс был предоставлен уже нашему герою, хотя до начала сезона предполагалось, что появиться на поле он сможет максимум в рамках Кубка Бельгии.
Дебют в лиге пришелся на победный матч против «Серкль Брюгге», в котором Мартен показал гораздо более уверенную игру, чем в ЛЧ, в итоге будучи признанным Игроком матча. После окончания встречи тренер вратарей «Генка» Гай Мартенс призвал не общественность не восхвалять юного кипера раньше времени:
«Не стоит преувеличивать. Мартен сыграл всего два матча, качественных, но только два. Для того, чтобы составить о нем впечатление, он должен отыграть 30-40 встреч. Он привлекает всеобщее внимание из-за того, что молод. Он излучает спокойствие, несмотря на напряженность, сквозившую в этом матче. Это качество хорошего голкипера».
Вандевордт и Куке получили свои шансы в основном из-за клубной философии «Генка», которая предполагает возможность того, чтобы бросить молодого футболиста без какого-либо опыта за плечами, в самую гущу событий. Так было и раньше, например, в 2009 году, когда в чемпионате Бельгии дебютировал 16-летний Тибо Куртуа, а со скамейки запасных за ходом встречи наблюдал его ровесник Коэн Кастельс. Сравнения напрашиваются сами собой, но сам Мартин уже высказывался по этому поводу в 2018 году:
«Моим примером для подражания является Симон Миньоле. Сам я из Брустема, и там я жил на одной улице с Симоном. Логично, что я вдохновлялся его игрой. Но при этом за игрой Тибо Куртуа тоже полезно наблюдать».
Молодой голкипер явно не будет жаловаться, если ему придется повторить путь своего звездного соотечественника, нынешнего стража ворот мадридского «Реала». После матча с «Наполи», впрочем, его пытались высмеять некоторые зарубежные СМИ. Уже на третьей минуте матча он попал под прессинг со стороны Аркадиуша Милика и Дриса Мертенса после передачи от кого-то из защитников. В попытке обыграть нападающих итальянской команды он потерял мяч и те открыли счет в матче.
С одной стороны это можно трактовать как недостаток опыта, но с другой это может дать понять, каким образом Мартен воспринимает игру современного голкипера. Поэтому манерой игры он напоминает Мануэля Нойера. Тренер сборной Бельгии U-19 видит это как преимущество, в долгосрочной перспективе:
«Он сочетает в себе все те качества, которые вы бы хотели видеть в современном голкипере. Он знает, как использовать пространство вокруг себя, и не стесняется там играть. Он более чем солиден, отлично играет в пас ногами и может отдать точную передачу и на большое расстояние».