Наступивший новый год принес Дарье успокоение. Рождество, а за ним Святки – с посещением церкви, приездом гостей, поездкой к родне, – все это отвлекло ее от печальных мыслей. Она стала бодрее, похорошела, поправилась и уже с прежним усердием и охотой хозяйничала в доме. Марфа все еще жила у них, привыкнув к дому, как кошка. Марко по воскресеньям запрягал добрых коней, купленных во время своей городской жизни, в нарядные сани-кошевку, усаживал разнаряженную жену и дочку, и катал их по заснеженному, сверкающему лесу. Морозы стояли крепкие, но в доброй меховой одежде было не холодно. Анна с Сергеем приезжали к ним на Святках. У них, похоже, тоже все было хорошо. По крайней мере, Аннушка показалась Дарье остепенившейся и присмиревшей.
Марко, когда она сказала ему об этом, только улыбнулся и кивнул головой. Он, со своей способностью видеть людей насквозь, чувствовал, что свояченица изменилась только внешне. В глубине души у нее по-прежнему все бурлило и клокотало, как в ведьмином котле. Ему было жаль Сергея, – бедняга исполнял все желания и капризы жены, не зная, чем ей еще угодить. С Марко он уже не дичился, как раньше. Похоже, Анне удалось убедить его в своей верности, а, может, он рукой на все махнул, предпочитая довольствоваться хоть какой-то долей ее ласки.
Аннушка, пригубив за столом сестриных и привезенных с собой наливочек, развеселилась, как девчонка. Она взапуски бегала с детьми по двору, валялась в снегу и хохотала, а вечером, уложив девчонок, уговорила Дарью гадать. Гадать ей непременно захотелось в бане. Марко был против того, чтобы жена занималась такими глупостями.
– Что ты хочешь знать, Дарьюшка? Это девкам впору гадать на суженого, а у нас с тобой уже все известно. Пусть Анна идет, если ей неймется. Ты лучше с нами посиди!
Сергей и тетка Марфа присоединились к уговорам, и Дарья осталась в избе. Анна взяла свечи, зеркало, веник, показала всем язык и убежала. Не было ее долго. Тетка Марфа уж далеко за полночь пошла ее проведывать. К своему удивлению, она нашла Аннушку, сидящей в предбаннике и плачущей навзрыд. Сколько она не пыталась расспросить ее о причине слез и увести в избу, та только головой мотала, тряся разлохмаченными светлыми кудрями. Марфа, не зная, что делать, вызвала Марко в сени. Тот молча выслушал ее рассказ и рассердился. Лицо его помрачнело, брови нахмурились. Подумав, он велел не беспокоит Дарью, которая уже легла. Растолкав Сергея, он посоветовал ему привести жену в дом, – баня, топленная днем, наверняка успела порядочно выстыть, Анна могла простудиться. Сергей ушел, и оба явились уже под утро. Утром Аннушка показалась Дарье тихой и расстроенной. Она попыталась расспросить сестру о причине, но та ничего не сказала, только вдруг обняла и поцеловала ее. После завтрака они с Сергеем и дочкой уехали.
После Крещения потянулись однообразные, спокойные дни в обычных домашних занятиях, в повседневной работе. Марко иногда ездил в село за покупками. В город за все время после возвращения он наведался только раз, забрал свои вещи, кое-что из книг и расплатился за квартиру. Книги по магии он домой не повез, не желая расстраивать жену, пристроил их у знакомых студентов. Те, скучая в деревне, иной раз заглядывали в них, но ничего не понимали в этой своеобразной литературе.
В начале февраля до деревни дошли вести о войне с японцами. Она началась с нападения на Порт-Артур. По всей России обсуждали события на Дальнем Востоке. Патриотический подъем заставил даже противников власти на время замолчать. Один из студентов, Павел, только вернувшийся из города, рассказывал о возникающих тут и там стихийных уличных манифестациях. Для Дарьи все это казалось очень далеким и не имеющим к их жизни никакого отношения. Она удивлялась, что муж так сильно огорчается, услышав об очередном поражении русских войск.
– Ничего ты не понимаешь, Даша! – сказал он ей как-то с досадой. – Если мы проиграем эту войну, в стране нужно ждать больших беспорядков. И добром они не кончатся!
Однако, взглянув на расстроенное лицо жены, он замолчал и попробовал свести все в шутку. Похоже, Дарья успокоилась. Но Марко чувствовал нарастающее беспокойство, подобное тому, что ощущают животные при приближении природных катастроф.
Однажды к их занесенному снегом подворью подъехала нарядная кибитка. Из нее вышла по-городскому одетая женщина и в сопровождении огромного мужика в тулупе до пят направилась к воротам. Дарья, бывшая дома одна, вышла навстречу нежданным гостям. Придерживая собаку, она пригласила их в дом. Те вошли. Женщина заулыбалась, увидев играющую у печи Машеньку и хотела подойти к ней. Ребенок заплакал и спрятался за юбку матери. Дарья закрыла собой дочь. Женщина смущенно отступила и села на лавку.
– Вы, наверное, Дарья? – заговорила она. – А я – Елена Михайловна. Я виновата и хочу извиниться за неприятности, которые доставила вам. Простите меня!
– Бог простит! – сухо ответила Дарья. – Что же привело вас к нам? Неужели только желание извиниться?
Елена Михайловна, ожидавшая, что жена Марко – простая деревенская баба, была порядком удивлена, увидев эту красивую, держащуюся с достоинством молодую женщину. Пожалуй, она готова была признать, что жена Марко - под стать ему. Ей вдруг стало очень стыдно за свой глупый поступок, доставивший столько горя этой семье.
– Нет, не только. Мне очень нужно поговорить с Марко Георгиевичем, – сказала она, посмотрела на собеседницу и вдруг заплакала.
– Муж скоро вернется. Вы можете подождать его, – ответила Дарья, – если не будете пугать ребенка.
– А я куклу привезла... Можно? Вы сами девочке отдайте, – улыбаясь сквозь слезы, сказала Елена Михайловна. – Яков, дай коробку сюда!
Слуга протянул Дарье коробку с куклой.
Дарья положила ее на сундук.
– Спасибо! Только лишнее это…
В это время во дворе раздался скрип полозьев и голос Марко, понукающего лошадь. Удивленный появлением необычных гостей, он заторопился и, едва прикрыв ворота, быстро вошел в избу...
***
Уважаемые посетители канала! Продолжение истории в среду. Ждем! Пишите, делитесь своим мнением, не забывайте о лайках.
***
***
Картинка из Pixabay,ссылка https://cdn.pixabay.com/photo/2019/08/28/09/37/way-4436308__340.jpg