Облако морозного воздуха ворвалось в двери, и в нем, как в ореоле, Марко предстал перед гостями. Елена Михайловна поднялась с лавки и шагнула ему навстречу. Верзила Яков, примостившийся в стороне на старом сундуке, тоже встал. Марко поклонился гостям и сдержанно поздоровался. Дарья молча смотрела на мужа со своего места у стола. Машенька хотела подбежать к отцу, но она не позволила.
– Что привело вас в наши края, сударыня? – спросил Марко, обращаясь к Елене Михайловне. – Все ли у вас ладно?
Он сказал это машинально, словно по инерции. Можно было ничего не спрашивать, так как он уже чувствовал исходящее от этой женщины беспокойство и странную, ни на чем конкретно не основанную тревогу…
– Мне нужно поговорить с вами. Но это не к спеху. Вы, возможно, устали и хотите отдохнуть? Если так, я могу подождать. Я еду от моей подруги, из N., и кстати вспомнила о вас... Решила завернуть… У нас многие спрашивают, куда вы пропали. Сейчас вы были бы очень нужны...
Елена Михайловна сбивчиво говорила еще что-то незначащее, но Марко уже не слушал.
Он пригласил ее к столу и сел рядом. Ребенок взобрался к нему на колени. Беспокойство гостьи передалось Марко. В голове его словно что-то запульсировало, в ушах зазвенело... Он уже знал, что приехавшая хочет от него.
– Вы хотите меня спросить об одном человеке, не так ли? - заговорил Марко первым, потому что почувствовал: она не решается начать разговор, боясь отказа.
– Как вы догадались? Впрочем, что я спрашиваю? Эти ваши способности… Вы – страшный человек, Марко Георгиевич! Конечно, вы уже знаете все, читаете мои мысли. Да, я хотела просить вас… Поймите, это брат моей подруги, морской офицер, – от него нет вестей несколько месяцев. Он был с эскадрой в Порт-Артуре, а после боя его никто не видел. На днях приехал знакомый с Востока и рассказал... Там сейчас такой ужас! Столько смертей! Взгляните, вот его фотография!
Марко взял фотографию. С нее глядел симпатичный молодой человек в морской форме. Машенька потянулась к фотографии и взяла ее из рук отца.
– Картинка! – залепетала она. – Дядя! Красивый! – и засмеялась, водя пальчиком по фотографии.
Марко забрал у дочки снимок и стал внимательно рассматривать. Внезапно изображение поплыло перед его глазами. Смутно, как в тумане, увидел он на заднем плане стоящие в ряд кресты, по всей видимости, воинское кладбище, и над одним – портрет человека с фотографии. Но во всем этом было какое-то несоответствие. Что-то подспудно говорило ему: офицер жив. Мало того, минуту спустя Марко был уже уверен в этом. Ему казалось, что смех ребенка звучит подтверждением его догадки. Он повернулся и тряхнул головой. Видение исчезло. Он отдал фотографию Елене Михайловне.
– Я надеюсь, сударыня, что этот человек жив. Возможно, он ранен или в плену, и ваша подруга получит о нем дурные вести.. Но он жив и непременно вернется. Правда, я никогда раньше не занимался такими предсказаниями. Может быть, все это – лишь мои фантазии. Если так, я заранее прошу вас простить меня!
На глаза Елены Михайловны навернулись слезы, но она заулыбалась.
– Ах, если бы ваши слова да богу в уши! Вы не представляете, какой это хороший человек! – прошептала она, стараясь удержаться от слез...
Она согласилась выпить стакан чаю, посидела еще немного, потом начала прощаться и вскоре уехала, все так же улыбаясь…
Марко проводил ее и Якова, запер ворота и вернулся в дом. Дарья, улыбаясь насмешливо, взглянула на него и сказала:
– Врала барыня, что от подруги едет. Со стороны города они приехали. Столько верст отмотала, чтобы об этом офицере у тебя спросить! За кого они тебя там принимают? За пророка, божия угодника? Или за Сатану? Кто ты, Марко?
Марко подошел и хотел обнять ее. Она молча отстранилась, отошла к окну и стала смотреть в него. Там вечерело, солнце падало за лес, длинные тени от деревьев тянулись по сугробам...
– Не пророк я, Даша, и не Сатана, - сказал Марко. - Я сам не знаю, зачем дал мне Господь дар видеть и уметь больше, чем положено человеку. Не сердись - я сам этому не рад. Дед и тятенька Петр считали, что у меня от рождения есть какое-то особое предназначение. Петр к чему-то готовил меня. Но в чем это предназначение – я не знаю… И не надо мне его! Я не хочу его! Я хочу только, чтобы у нас с тобой все было хорошо. Больше мне ничего не надобно!
Он говорил искренне. И было за его словами нечто, от чего мороз пробегал у Дарьи по коже. Чудилось ей, словно какая-то страшная, неведомая сила стоит за спиной ее мужа и может в любой момент отнять его у семьи. И он знает об этом.
Они долго сидели молча. Ребенок играл с собакой. В избе становилось темно.
– Дашка! Брось грустить! – вдруг рассмеялся Марко. – Засвети лампу и погляди, что я вам привез! Смотри: настоящий граммофон! Будем музыку слушать!
Он побежал во двор и вскоре уже притащил из саней граммофон с огромной трубой и диски пластинок.
– У Павла купил не очень дорого. Им с Алексеем разрешили в Москву вернуться, так они распродают кое-какие вещи. Деньги им нужны на проезд и на обустройство в городе. Да, книги еще там мои остались! Разреши их хоть в чулан спрятать? Я и доставать не буду. Хочешь, побожусь?
– Не божись. Неси в чулан свои книги, если хочешь. Только не доставай, не греши, очень тебя прошу! – сказала Дарья, чуть не плача и зная в глубине души, что все это уже не имеет никакого значения.
***
Уважаемые читатели! Последние главы и окончание повести "Гость издалека" можно прочитать в книге "Очень страшная история", опубликованной на изд. платформе Ridero по этой ссылке
***
Картинка из Pixabay : https://cdn.pixabay.com/photo/2017/08/26/20/52/love-2684327__340.jpg