Женским веком называли XVIII столетие не только в России. Францией тоже управлял слабый пол. Правда, приказы отдавались не с трона, а из королевской опочивальни.
В два года маленький Луи потерял родителей и старшего брата, умерших от кори. Самого его спасла лишь воспитательница, запретившая лекарю делать принцу профилактическое кровопускание. В 1715 году мальчик унаследовал французский престол после смерти своего прадедушки, «Короля-солнца» Людовика XIV, который правил так долго, что пережил и сына, и внука. Так Людовик XV стал королем в пятилетнем возрасте.
Юноша рос болезненным. Опасаясь, что со смертью хилого короля династия Бурбонов может прерваться, ему спешно стали искать жену. Недостатка в невестах не было. В 1725 году Людовика женили на дочери польского короля Станислава Лещинского Марии, которая была старше жениха на семь лет.
Через год Мария подарила мужу и подданным сразу двойню, правда, девочек. После этого дети пошли один за другим почти каждый год. Не все из них, правда, выживали, но к 1737 году в королевской семье росли уже сын и девять дочерей.
У правителей Франции никогда не было недостатка в фаворитках. В 1738 году король в торжественной обстановке объявил Луизу де Мальи своей официальной фавориткой. Это звание, появившееся еще в XVI веке, подразумевало, что его носительница — не просто мимолетное увлечение короля, а его долговременная пассия. Уже через год Луизу подвинула её младшая сестра 22-летняя Мари-Анна.
Свежеиспеченная маркиза старалась закрепиться в Версале надолго. Она сходу начала вмешиваться в международные дела, заниматься которыми ленивому Людовику не хотелось. По инициативе Мари-Анны Франция заключила союз с Пруссией и ввязалась в войну за австрийское наследство.
Мари-Анна умерла в молодом возрасте. Она сама считала, что её отравили придворные недруги. Через пару месяцев на сцене появилась Жанна-Антуанетта д’Этиоль. 25 февраля 1745 года молодая красавица приняла участие в бале-маскараде, проходившем в Версале. Через месяц она стала официальной фавориткой короля, а в июле получила в подарок обширное поместье Помпадур и титул маркизы.
Маркиза де Помпадур, настоящий правитель Франции
24-летняя фаворитка оказалась очень умной женщиной. Она прекрасно знала переменчивый нрав короля и не желала повторять печальный опыт своих предшественниц, быстро забытых им. Жанна-Антуанетта постаралась стать незаменимой не только для Людовика, но и для Франции, все нити управления которой она быстро сосредоточила в своих изящных ручках. Маркиза умела давать Людовику советы так, что он оставался в убеждении, будто эти мудрые мысли родились в его собственной голове.
В конце 1740-х годов состояние здоровья маркизы де Помпадур значительно ухудшилось. Она начала болеть и больше не могла проводить много времени с королем. Тогда она решила самостоятельно подбирать для него спутниц, чтобы держать ситуацию под контролем.
Однако это не всегда удавалось. В первый раз Помпадур споткнулась о Луизу О’Мерфи, но опытная Помпадур быстро добилась, чтобы вниманием короля завладела другая девушка. О’Мерфи выдали замуж за провинциального дворянина и отдалили от двора.
Маркиза де Помпадур умерла от рака легких 15 апреля 1764 года. Даже в последние часы жизни она выслушивала доклады тайных агентов и дипломатов. Людовик совершенно спокойно воспринял новость о кончине своей многолетней фаворитки.
Мадам Дюбарри и последние королевские фаворитки
После смерти Помпадур фаворитки редко вмешивались в государственные дела, занимаясь лишь развлечениями и балами. Исключением стала разве что одна из последних пассий короля Мари-Жанна Бекю, вошедшая в историю под именем Мадам Дюбарри.
Политические успехи маркизы де Помпадур не давали покоя этой женщине. Она принялась интриговать против министра иностранных дел Шуазеля. В 1770-м женщина добилась, чтобы 60-летний король отправил главу своего МИДа в отставку. Это увольнение можно считать единственным политическим успехом Дюбарри. 10 мая 1774 года Людовик XV умер, оставив Францию своему внуку Людовику XVI в крайне плачевном состоянии. Французский «женский век» закончился, а до Революции осталось всего 15 лет.
