Со стороны, не посвященным, это, скорее всего, выглядело как варварское изощренное самоистязание.
Если почитать отзывы арабов, например путешественника Абу-Обейд-Абдаллахал Бекри, то видится такая картина: «В России устраивали деревянный дом, все щели которого конопатили зеленым мхом. В одном из углов устраивали очаг из камней, а в потолке открывали отверстие для выхода дыма. Внутри всегда была емкость для воды, которой поливали раскаленный очаг, чтобы получить пар… В руках у каждого связка сухих ветвей, которой, махая вокруг тела, приводят в движение воздух, притягивая его к себе. И тогда поры на их теле открываются и текут с них реки пота, а на их лицах – радость и улыбка».
У европейцев банные процедуры русских вызывали удивление, поскольку европейцы предпочитали очищать грязь с себя скребками, а неприятный запах немытого тела - маскировали духами. А для борьбы с насекомыми использовали изощренные ловушки, которые навешивали под одежду.
Марко Поло писал: «Венецианки ходили в дорогих шелках, мехах, щеголяли драгоценностями, но не мылись, а нижняя одежда у них была или чудовищно грязна, или ее не было вовсе», - подтверждая слова о том, что с телесной чистотой у европейцев было не так хорошо. Другой пример - испанская королева Изабелла Кастильская говорила, что за всю жизнь помылась всего два раза – при рождении и перед своей свадьбой.
Поэтому для иностранцев было удивительным, почему русских просто тянет в баню, почему русские считают её практически обязательной при общении и переговорах.
Курляндец Яков Рейтенфельс, побывавший на Руси, писал: «Русские считают невозможным заключить дружбу, не пригласив в баню и не откушав затем за одним столом».
Однако были и такие «храбрые иноземцы», которые по собственной воле решили попробовать «русскую баню». Например, чешский путешественник с компанией соплеменников решили посетить общественную баню, и оконфузились, поскольку пришли в одежде и были подняты на смех толпой голых русских мужиков. Так же они удивились, почему это в русской бане нет ни прислуги, ни цирюльника.
Для иностранцев было настоящей экзотикой, что после бани русские выбегают и окунаются в снег или холодную воду.
Удивляло иностранцев так же и то, что перед супружеством русские обязательно мылись в бане, и что примечательно – до брака они ходили в баню раздельно, а вот уже после свадьбы – совместно.
Этой традиции следовала и все российская монархия – если царю «было угодно спать вместе с царицей», то утром они оба шли в баню.
Примечательно, что по этому признаку бояре сразу смекнули, что Лжедмитрий с супругой явно «не свои для Руси», «в баню то вместе не ходят»!
Конечно, многие из иностранцев понимали, что Россия на много опередила Европу в вопросах гигиены. Испанец Риберо Санчес, говорил в своих записках о том, что если бы любое другое общество имело такие же банные традиции, то было бы гораздо здоровее. А так же если бы половину аптек превратили в бани и сауны, то пользы от этих зданий было бы гораздо больше.
Если иностранцы жили в России, то вольно или не вольно, они перенимали наши традиции, в том числе и часты походы в баню.
Камерюнкер Берхольц, посещавший петербургские бани, писал, что «по окончании всех этих операций чувствуешь себя как бы вновь рожденным».
К XIX веку бани стали превращаться из простого места проведения гигиенических процедур, в модное, в котором собиралась элита – цвет общества.
Поэтому в крупных городах стали появляться дорогие, богато украшенные бани и сауны, с хорошей обслугой и прекрасными буфетами. В Москве знаменитые Сандуны стали именно таким местом - где собирался весь цвет российского дворянства, и которое с удовольствием посещали иностранные гости.
На Западе любят долго и обстоятельно, или коротко и емко рассуждать о загадочной русской душе, вспоминать великих русских поэтов, писателей, но часто забывают, или не знают совсем, что элементарному мытью «просвещенную» Европу тоже учила Россия.
