Больше в НХЛ выступает только канадцев, американцев и шведов. Русские опережают финнов и чехов. Безусловно, это говорит о том, что уровень российских хоккеистов высокий. Каждый год на драфте новичков выбирают множество талантливых и перспективных, многие уже через год-два дебютирует в лучшей лиге. Каждый сезон русские борются за личные награды. В этом году Овечкин поспорит за приз лучшего бомбардира, Артемий Панарин — за звание лучшего бомбардира, а Андрей Василевский — за «Везину Трофи». В последние четыре года кто-то из русских обязательно выигрывал Кубок Стэнли: в 2018-м таких было целых трое (с «Вашингтоном» Овечкин, Кузнецов, Орлов), год назад — двое (с «Сент-Луисем» Тарасенко и Барбашев). Русские давно стали теми, на кого равняются в хоккее, кого называют кумирами и чьи голы крутят по североамериканскому телевидению. В эпоху потолка зарплат раскрылась звезда по имени Александр Овечкин, чья гонка за Гретцки становится самой увлекательной историей НХЛ за много лет. Нового Ови пока еще не видно на горизонте, зато появились другие интересные и перспективные русские. 19-летний Свечников поражает мир лакросс-голами,Никита Кучеров — количеством очков, а Андрей Василевский — своими сэйвами. Русская школа вратарей так вообще считается на сегодняшний день одной из сильнейших в мире. Семь российских голкиперов сейчас выступает в НХЛ, а на подходе еще несколько человек (Бердин и Просветов). С нападающими в России всегда был полный порядок, а вот с защитниками (особенного атакующего плана) сложнее. Но и тут есть прогресс: Проворов и Сергачев готовы прервать тенденцию.
Должны ли радовать российских болельщиков все эти цифры? И да, и нет. С одной стороны, конечно, круто, что много россиян выступает в сильнейшей лиге или хотя бы получают там шанс. С другой, очень многие болтаются между фарм-клубоми основой, а могли бы спокойно играть в КХЛ и радовать фанатов на родине. Российская лига только бы выиграла от этого, да и хоккеисты смогли бы раскрыться с новой стороны, получив больше доверие. Но каждый год игроки уезжают за океан, понимая, что заработают меньше, получат меньше шансов и игрового времени. В ближайшем будущем ничего не изменится. По крайней мере, этим летом в Америку опять отправятся как минимум десять человек, но наверняка будут и совсем неожиданные «побеги из России». Несколько хоккеистов летом вернется на родину, но число тех, кто последуют обратному маршруту, все равно будет выше. И будет совсем не удивительно, если через год национальный рекорд по количеству русских в НХЛ будет побит. Только радости от этого будет немного.
