Водомерку часто называют водяным клопом, поскольку она относится к одноимённому подотряду. Зафиксировано приблизительно 700 видов разных водомерок, которые отличаются:
а) размерами - от миллиметра до трёх сантиметров,
б) окраской – чёрная, бурая, коричневая,
в) средой обитания. Так, большая водомерка имеет рыжеватую окраску, прудовая – светлые лапки при общей тёмно-бурой. Самцы и самки у этого вида отличаются цветом брюшка: чёрное – у самцов, красное – у самок. Морская водомерка развивает при движении скорость человека на суше.
Водомерки живут:
- в прудах и озёрах
- в морях и океанах
- в небольших лужах
Строение и образ жизни
По способу передвижения водомерки напоминают конькобежцев в миниатюре. Только двигаются они не по льду, а по воде. Каждый вид имеет 3 пары лапок, передние короче остальных четырёх, их функция – регулировка скорости и перемена направления. Эти же лапки снабжены крючками. Водомерка захватывает ими потенциальную еду. Четырьмя задними лапками насекомое отталкивается от водной поверхности. Если на пути возникает какое-то препятствие, водомерка прыжком преодолевает его. Несмотря на малый размер, лапки имеют мощные мышцы.
Снизу тело водомерки защищено от влаги белесыми волосками, покрытыми особым веществом, между которыми задерживаются воздушные пузырьки. Эти приспособления, а также малый вес, помогают насекомому не утонуть. Усики на голове – своеобразные антенны, принимающие сигналы внешнего мира с помощью осязания. Они же воспринимают запахи. Орган питания – хоботок. Водомерка погружает его в добычу и высасывает питательные вещества. Чтобы хоботок не мешал движению, насекомое подворачивает его под себя.
Водомерка относится к семейству полужесткокрылых. Крылья используются редко, когда возникает необходимость перебраться из одной пересыхающей лужи или её участка в другое, более благоприятное место. Жить и плавать под водой водомерка не может. Когда наступает холодное время года, насекомое ищет укрытие на суше. Оно способно передвигаться по земле, хотя и с меньшей скоростью, чем в естественной среде. Зимовка проходит в небольших трещинах древесной коры, в зарослях мха и других растений. При этом наступает состояние, близкое к анабиозу.
Размножение, друзья и враги.
Срок жизни водомерок – около года. В тёплые сезоны они активно размножаются. Роль самцов в образе жизни этих насекомых значительная. Они всегда на страже своего региона и своей самки, периодически вступая в драки. Кладки яиц располагаются на водорослях. Одни виды закрепляют яички желеобразным веществом, другие внедряют будущих деток прямо внутрь растений. Через пару недель появляются личинки, ещё 3 – 4 недели – и это уже взрослое существо.
У водомерок в природе есть враги. Это прежде всего рыбы, а также водные клещи, которые являются паразитарным видом. Клещи живут, присасываясь к другим насекомым и поглощая их кровь. В свою очередь, водомерки, которые относятся к хищникам, убивают различных мелких беспозвоночных и питаются ими. Тем самым водомерки поддерживают в своей среде экологическое равновесие. В частности, они уничтожают слепней и, значит, не позволяют их популяции активно расти.
Водомерки питаются также погибшими животными, таким образом очищается дно водоёмов. Эта особенность насекомых сдерживает гнилостные процессы внутри озёр и прудов. Для человека водомерки опасности не представляют, их поведение можно наблюдать в любом водоёме, интересное описание содержится в детской приключенческой книге Я.Ларри «Необыкновенные приключения Карика и Вали.»