Те, кто интересовался американской историей, знают о знаменитом пересечении реки Делавэр, когда Вашингтон застал врасплох гессенских наемников во мраке позднего Рождества. Но кем были печально известные гессеанцы, которых Вашингтон и его люди знатно потрепали? А что случилось с теми, кого не убила Континентальная армия? Как оказалось, гессенские наемники любили свободу так же, как и любой другой колониальный иммигрант.
Гессенцы или гессиане ( не знаю как правильно) не были наемниками в современном понимании. По сути, это была целая контрактная подготовленная армия, состоящее в основном из солдат германских княжеств Гессен-Кассель и Гессен-Нассау, которая сражалась за Британскую империю (платили то хорошо и стабильно). Хотя часть немецких войск, нанятых британской короной, пришли из других княжеств, колонисты называли их "гессианами" в целом. Великобритания использовала гессенские войска для контроля над многочисленным населением, особенно в Ирландии и американских колониях. Использование этих войск было одной из причин, по которой американцы объявили свою независимость от короны. Хотя англичане были более чем способными бойцами, они использовали их в качестве охранников и гарнизонных войск.
Когда отряды гессиан были захвачены, особенно после битвы при Трентоне, они позорным маршем шли по улицам американских городов. Гнев колонистов по отношению к своей родной стране, использующей «иностранных наемников» для их подчинения и усмирения, приводил в бешенство и увеличивал призывы в армию для Континентальных войск. Затем они будут использоваться в качестве источника труда, часто работая на фермах. Континентальный Конгресс также предложил каждому гессиану, который перейдет на сторону американцев, 50 акров земли за свои усилия.
Многие немецкие войска оказались в Ланкастере, штат Пенсильвания. Там они работали вместе с голландцами, которые по своей природе очень хорошо относились к немцам. В целом немецкие военнопленные имели такой большой опыт работы на американских фермах и полях, что иногда вступали в Континентальную армию. Приблизительно 30 000 человек прибыли из немецких государств, чтобы бороться против американской революции. В то время как более 7500 из них погибли (около 5 тыс. от болезней), остальные солдаты разделились на два лагеря: тех, кто вернулся домой (их было большинство) и тех кто решил остаться ( таких было порядка 7000).
Только приблизительно 17 300 из первоначальных 30 000 гессенских солдат решили вернуться в свои княжества в германских государствах. Остальные решили отправиться в новые Соединенные Штаты или Канаду, чтобы попробовать построить там новую жизнь. Видимо армейский быт порядком поднадоел ребятам. Начало новой жизни в стране, где их будущее зависело только от них, было естественным шагом для многих хорошо обученных, трудолюбивых немцев.
Они могли наконец праздновать Рождество, не беспокоясь о том, что американцы придут за ними во сне.
