5. Мохаммед Али (Muhammad Ali), бокс
Некоторые скажут вам, что Шугар Рэй Робинсон (Sugar Ray Robinson) является величайшим боксёром вне зависимости от весовой категории, который когда-либо жил. И с таким заявлением согласится даже сам Мохаммед Али, так как он был большим поклонником «Шугара». У Мохаммеда Али не больше титулов защиты, чем у Джо Луиса (Joe Louis), он не ушёл из спорта непобеждённым, как Рокки Марчиано (Rocky Marciano) не держал титул, настолько же долго как действующий чемпион Владимир Кличко, и он определённо не заработал столько же денег, как Оскар Де Ла Хойя (Oscar De La Hoya) и Флойд Мэйуэзер (Floyd Mayweather) заработали в современную эпоху спорта, но когда дело доходит до наследия никто никогда не сможет прикоснуться к Мохаммеду Али.
Али является самым известным боксером всех времён и одним из самых известных спортсменов, которые когда-либо жили, независимо от вида спорта. Его колоритная личность и борьба против расизма и несправедливости придали ему статус героя и вдохновили многих его сограждан афроамериканцев на то, чтобы восстать и бороться за свои права в эпоху перемен.
4. Александр Карелин, борьба
Александр «Эксперимент» Карелин, без сомнения, являлся самым пугающим и доминирующим чемпионом из всех видов единоборств на протяжении двадцатого столетия. История жизни Карелина выглядит как греческий миф. Он родился на замёрзшей пустоши Сибири в 1967 году и до возраста тринадцати лет, когда он начал заниматься борьбой, он охотился на лис и соболей в заснеженных лесах Сибири. Его огромный размер и грубая сила, а также его необычный, эволюционный метод сделали его самым доминирующим борцом из всех, что видел мир.
За свою карьеру он выиграл три золотые олимпийские медали, одержал победы в девяти чемпионатах мира из девяти участий и стал обладателем двенадцати европейских титулов при двенадцати участиях. Он оставался непобеждённым на протяжении более тринадцати лет, мифическое достижение, и в течение шести лет он не потерял ни одного пункта, ещё более мифический подвиг, учитывая природу этого вида спорта. Рекорд в борьбе Эксперимента насчитывает 887 побед и только два поражения, за которые он отомстил.
3. Бейб Рут, бейсбол
Бейсбол и американский футбол являются двумя традиционными американскими видами спорта и в большинстве случаев популярность величайших спортсменов в этих двух видах спорта ограничивается США. Тем не менее, существует несколько исключений и Бейб Рут является самым известным из них. Несмотря на все рекорды, которые он побил и титулы, которые он завоевал как бейсболист, наследие и слава «Бамбино» (Bambino) превосходят сам спорт. Бейб Рут был, возможно, первой настоящей легендой и суперзвездой в истории любого вида спорта и его имя стало популярным посредством фильмов, шоколадных батончиков, марок и, конечно же, памятных вещей, связанных с бейсболом.
Рут был назван величайшим бейсболистом в истории в подавляющем большинстве исследований и опросов, самый значимый из которых был проведён «The Sporting News» в 1998 году, в результате которого он занял первое место в списке «100 величайших игроков бейсбола». На следующий год он был включён в «список 100 величайших спортсменов столетия», составленный агентством Ассошиэйтед Пресс (Associated Press) и назван величайшим североамериканским спортсменом ХХ века.
2. Майкл Джордан, баскетбол
Майкл «Воздух» Джордан, возможно, является самым известным спортсменом за последние двадцать лет и одним из самых известных поп-икон девяностых годов. За время своей удивительной карьеры он завоевал шесть титулов Национальной баскетбольной ассоциации (National Basketball Association, NBA) вместе с командой «Чикаго Буллз» (Chicago Bulls), шесть премий лучшему игроку, которые НБА выдавала в каждом финале. Его выбирали для игр в регулярном сезоне НБА пять раз, он также четырнадцать раз играл в Матчах всех звёзд Национальной баскетбольной ассоциации (NBA AllStar Games). Джордан завоевал две золотые олимпийские медали с командой США, однако самое главное то, что он является человеком, который популяризировал НБА по всему миру в конце 1980-х и 1990-х годов. Джордан стал первым баскетболистом, который превзошёл футболистов своей эпохи по мировой популярности и славе, то, чего никому до него никогда не удавалось добиться.
Несмотря на то, что это звучит как преувеличение, Майкл Джордан является единственным баскетболистом в истории, который стал значить больше, чем сам спорт, и этот факт может подтвердить любой поклонник баскетбола. В 1999 году он был назван величайшим североамериканским спортсменом ХХ века на телеканале «ESPN».
1. Диего Марадона (Diego Maradona), футбол
Это может показаться удивительным многим американским любителям спорта, но нет никаких сомнений в том, что футбол является самым популярным спортом в мире. И самым очевидным доказательством этого является тот факт, что недавний финал чемпионата мира между Германией и Аргентиной смотрело более миллиарда человек, что в два раза превышает число болельщиков, которые смотрели Супер Боул (Super Bowl), финал НБА, Мировую серию (World Series) Главной лиги бейсбола (Major League Baseball, MLB) и финал Кубка Стэнли вместе взятых!
Он является единственным человеком в истории любого командного вида спорта, который выиграл Кубок мира почти самостоятельно в 1986 году. Он вступил в низшую лигу сборной Италии под названием «Наполи» (Napoli) и несколько лет спустя дважды приводил их к Чемпионату Италии и Чемпионату Европы по футболу (UEFA European Cup), единственные крупные титулы, которые были в истории клуба. Он забил «гол века» и самый противоречивый гол («Рука Бога (Hand of God)»), причём оба в одной и той же игре против Англии. Он был, в конечном счете, назван футболистом столетия, опередив таких легенд как Пеле (Pele), Зидан (Zidane), Ди Стефано (Di Stefano), Кройф (Cruyff) и Беккенбауэр (Beckenbauer) в самом крупном интернет-опросе в истории, проводившимся для любого вида спорта.
