У сэра Томаса Монкриффа было восемь дочерей.
К счастью, сестры Монкрифф не были бесприданницами и отличались необыкновенной красотой. Для привлекательной, знатной и богатой девушки несложно найти подходящую партию.
Старшая из девочек, Луиза вступила в брак в 1863 году. Ее супругом стал Джон Стюарт Мюррей, герцог Атолл. Матушка герцога была хранительницей королевского гардероба и одной из самых близких подруг королевы Виктории.
Спустя 2 года пошла под венец Джорджина. Самая красивая из сестер вышла за немолодого, но очень богатого графа Дадли. Несмотря на огромную разницу в возрасте – 30 лет – жили они вполне счастливо. Супруг обожал Джорджину и осыпал ее подарками и драгоценностями.
Затем пришла очередь и нашей героини. В декабре 1866 года 18-летняя Харриет стала женой сэра Чарльза Мордаунта, члена Парламента. После медового месяца в Швейцарии они поселились в Уолтон-холле – старинном загородном особняке в графстве Уорикшир.
Муж Харриет предпочитал спокойную сельскую жизнь. После нудных парламентских заседаний он отдыхал душой на охоте или рыбалке. Леди его увлечений не разделяла, но не упрекала за отлучки, особенно длительные. И, пока муж ловил рыбу, неплохо проводила время в самом изысканном обществе.
Только сэр Чарльз за порог, как в Уолтон-холл наведывались гости. Наследник британского престола и его приятели – лорд Коул и баронет Джонстоун. С принцем Уэльским Харриет была знакома с детства. В 1863 году принимала активное участие в празднествах по поводу его бракосочетания с Александрой Датской. И часто бывала в резиденции их Высочеств.
В феврале 1869 года у четы Мордаунт родилась дочь Вайолет. Сэр Чарльз был несколько удивлен, ведь прошлое лето он провел в Норвегии. Однако, как истинный джентльмен, держал свои сомнения при себе.
Тайное рано или поздно выползает наружу. Малышка Вайолет заболела. Врачи опасались за ее зрение. От страха и горя Харриет помешалась. И, в отчаянии, призналась мужу в неверности, назвав имена своих возлюбленных.
На бедного сэра Чарльза свалилось сразу несколько неприятных открытий. Жена изменила. Люди, которых он принимал в своем доме, опозорили его. Вайолет – дочь лорда Коула. С девочкой, кстати, все обошлось благополучно, она поправилась. Но изменить уже ничего нельзя было.
Обманутый супруг решил развестись. В викторианскую эпоху это было непросто. Для развода требовались доказательства измены. Сэр Чарльз обыскал покои жены и нашел в письменном столе послания от принца Уэльского.
В апреле 1869 года он подал на развод. Судебные разбирательства длились около года. В качестве официальных ответчиков были привлечены лорд Коул и сэр Фредерик Джонстоун. Которые, разумеется, все отрицали.
Сэр Томас Монкрифф настаивал, что Харриет больна психически и просто оговорила себя. Отца можно понять. Несколько его дочерей могли так и не выйти замуж из-за опозоренной сестры.
Наследник престола был вызван в суд как свидетель. Он признал, что наносил иногда Харриет дружеский визит. И только. В письмах принца к леди ничего предосудительного также не нашли.
Психическое состояние Харриет ухудшалось. Выступать на суде она не могла. В итоге, леди признали душевнобольной и отправили в клинику. Супругу ее отказали в разводе. Но он не сдался.
Несколько лет сэр Чарльз обивал пороги различных инстанций. Обращался он и в Палату лордов. А в 1875 году опять начал процесс и добился развода. В лорде Коуле, видимо, заговорила совесть, он признал свою вину. Суд решил, что пусть леди Мордаунт и безумна, но мужу она все-таки изменила.
В 1878 году сэр Чарльз снова женился. В этот раз на девушке из простой и скромной семьи, 16-летней дочери священника.
Харриет прожила еще 31 год. Разум к ней так и не вернулся.