В последние годы Центральный дивизион, пожалуй, самый ровный по подбору команд. Этот сезон не стал исключением – ни одна из семи команд, его представляющих, к настоящему моменту не выбыла из гонки за заветные кубковые пропуска. Давайте пройдёмся по каждой…
Что и говорить, непривычно видеть Нэшвилл в роли замыкающего. Правда Хищники пока меньше всех матчей сыграли и наверняка повыше вскарабкаются. Но вообще тяжело им очки даются, куда-то пропало ощущение уверенности в собственных возможностях. Вероятно, что причиной тому перестройка в оборонительных линиях команды. Не так давно защитная линия Предаторз казалась эталонной. Помните, наверное, времена Ши Вебера? Тогда команде явно не хватало мощи в атаке чтобы претендовать на самые высокие места. Череда трейдов и подписаний привела к тому, что теперь всё с ног на голову перевернулось – с атакующим потенциалом вроде всё в порядке, а вот от обороны прямо сейчас мало что осталось. Не спешит оправдывать авансы Фаббро, традиционно залёг в лазарет Эллис, выпадает из игры ветеран Мэтт Ирвин… По сути, двужильные Экхольм и Йоси на своих плечах добрую половину игрового времени вытягивают.
Правда игра швейцарского капитана Хищников Романа Йоси настолько впечатляет, что я бы именно ему отдал предпочтение прямо сейчас в голосовании на Норрис Трофи в обход фигур всевозможных карлсонов большого и малого калибра.
Глыба, а не игрок! И свой пятак чистит, и на чужом не редкий гость. Ну а что делать, если партнёры в ступор встали?! Форсберг и Дюшейн только-только преодолели скучную отметку в 30 очков, а Джохансен и Арвидссон даже до неё не добрались. Тем временем Йоси приближается к «полтиннику», набрав 48 очков в 47 играх.
Когда стало очевидно, что главный тренер команды Питер Лавиолетт не в состоянии встряхнуть своих лидеров, последовали изменения на тренерском мостике. Правда кандидатура нового коуча, как по мне, достаточно спорная. Недавно уволенный из Нью-Джерси Джон Хайнс за несколько лет у руля Дьяволов так и не смог толком поставить игру, хотя талантов в его распоряжении было в избытке. Трудно сказать, что такого примечательного разглядел в этом специалисте генеральный менеджер Предаторз Дэвид Пойл. Скорее всего, просто других вариантов не было на роль пожарника.
Идёт к тому, что будут нэшвилльцы продавцами в дедлайн. Во всяком случае, кандидатуры Крейга Смита и Кайла Турриса мелькают во всевозможных трейдовых вариантах с завидной частотой.
Сильно забуксовав на старте, постепенно раскочегарилась Миннесота. Как и в случае с Торонто, менеджмент команды сработал вразрез с существующими канонами. Но если Мэйпл Лифс одарили щедрыми контрактами свою молодёжь, то генеральный менеджер Уайлд Пол Фентон не придумал ничего лучшего как закрепить долгосрочные отношения с ветеранами Паризе и Зукарелло. Хоккейное комьюнити долго бурлило по этому поводу, недоумевая. Волна народного негодования в конце концов докатилась до хозяев клуба и вот уже на смену незадачливому функционеру спешит Билл Герин, чья богатая нхловская карьера увенчана двумя чемпионскими перстнями в недавнем прошлом.
Но в безоблачное настоящее и счастливое будущее Дикарей пока верится с трудом. Чтобы понять, насколько тяжело даётся команде выравнивание курса, достаточно понаблюдать во время трансляций за главным тренером команды напыщенным Брюсом Будро. Всевозможные гримасы, куча эмоций, богатый арсенал жестов. А ещё у него цвет лица постоянно меняется, эдакий хамелеон тренерского цеха.
Тем не менее, опытный специалист смог подобрать ключи к своим бойцам второго эшелона. Думается, именно за счёт прибавивших в этом сезоне Эрикссона Эка, Гринвея, Фолиньо, Канина смогла включить нужную передачу вся команда. Всего-то и надо было, что немного добавить им игровое время.
Явного лидера в команде нет, но я бы отметил Йонаса Бродина. В былые годы боец невидимого фронта, в этом сезоне шведский защитник наконец вышел из сумрака. Теперь он не только оборону цементирует, но и зарекомендовал себя очень полезным распасовщиком при подключении к атакам. Игровые эпизоды с Бродином на острие практически в каждом матче мелькают. Не то чтобы какое-то чудесное преображение произошло, но то, что он явил хоккейному миру свои новые таланты, факт. Лично я приятно удивлён.
Если помечтать, то неплохо бы спихнуть в дэдлайн пятилетние контракты Зукарелло и Паризе, да кто ж на это поведётся. Будет большой удачей, если удастся пристроить куда-нибудь остановившегося в развитии Джейсона Зукера, опять же, с немаленьким контрактным приложением. Им, вроде как, активно интересуются…
Находящийся в стадии активной перестройки и не обременённый сиюминутными устремленями Чикаго, хоть и нестабилен пока, но горазд потрепать нервы каждому встречному. Не иначе, дана установка просто играть в своё удовольствие. Они и играют. Не всегда всё получается, яркие матчи чередуются с провальными, но болельщики, думается, довольны.
Раскрепощённому хоккею в исполнении Блэкхокс способствует приток талантливой молодёжи. Нюландер, Боквист, Дач, Сикура пока ещё только осваиваются в сильнейшей лиге мира, но задатки больших мастеров можно разглядеть в каждом из них уже сейчас. А насколько здорово вписался в состав перебравшийся за океан Доминик Кубалик!
Возможно, сильно много восторженных эпитетов употребляю, но мне действительно нравится путь, по которому движется франчайз Ястребов.
Трудно сказать, в чём находит мотивацию Патрик Кейн, но отсутствие реальных перспектив Чикаго здесь и сейчас никак не сказывается на его игре. Лидер Чикаго в большом порядке, а недавно ещё и знаменательный юбилей отметил, набрав 1000 очков в славной карьере. А ведь ему всего 31 год и эта самая карьера сейчас в расцвете.
Скованный долгосрочными контрактами героев вчерашних дней, Чикаго вряд ли пошумит на рынке в предстоящий дедлайн. Главное задачей менеджмента видится подписание выходящего летом на рынок вратаря Робина Ленера. Предположу, что в ближайшее время стороны договорятся о длительном сотрудничестве.
Сильно скрипит телега Виннипега. Уже не первый раз посещает мысль, а не исчерпал ли свой тренерский ресурс Пол Морис в качестве наставника канадской дружины? Прежде всякий раз коуч находил в своих подопечных резервы и переубеждал в обратном. Сможет ли в очередной раз запустить реактивный двигатель?
Пока же Самолёты не летят. Корень проблем лежит в скроенной кое-как линии обороны. Мало того, что в межсезонье она поредела на 2/3 (из прошлогодней основы в строю остался лишь Моррисси, да путешествующий из лазарета в лазарет Куликов), так ещё и мутная история с Дастином Бафлином подкосила. Про Бафлина как-нибудь отдельно поговорим, а пока констатируем, что Джетс кое-как удерживаются на плаву усилиями того же Джошуа Моррисси (который большой умница, но до роли ведущего защитника команды НХЛ чуть не дотягивает) и хорошо вписавшегося в состав Нила Пионка. Остальные составляющие оборонительного паззла в любой другой команде разве что на роль седьмого запасного защитника сгодились бы. Поэтому каждое закрытие больничного Дмитрием Куликовым сродни глотку живительного нектара.
Постоянно присутствующее опасение за оборонительные порядки не может не сказываться и на атакующей направляющей Джетс. Приходится рваными отрезками играть. Когда на льду появляется кто-то из ведущих защитников, команда способна, как в былые годы, полноценную смену раскатывать шайбу в зоне соперника, выигрывать большинство единоборств у бортов и создавать угрозы чужим воротам. Но затем приходится играть в откат и ту же самую картину наблюдаем уже в зоне Виннипега. Не хватает команде цельности и ничего с этим не поделать. Не придуман пока такой инкубатор чтобы готовый нхловский продукт генерировать. Тем более что защитники гораздо позже нежели форварды на проектную мощность выходят.
В индивидуальной номинации отмечу нападающего Джетс Кайла Коннора. Вот он как раз ярким примером поступательного роста молодого игрока является. Каждый сезон прибавляет и уже определённо обрёл звёздный статус. А ещё он умеет забивать решающие голы, что дорогого стоит.
Хочется верить, что Юрьев День не обойдёт Виннипег стороной и хитрый лис Кевин Чивелдэйофф, генеральный менеджер команды, найдёт варианты для усиления защитных бастионов. Во всяком случае, за датского энерджайзера Николая Элерса можно выручить неплохой компенсационный пакет. И да – руки прочь от Пола Мориса!
Тяжело наблюдать за мучениями Далласа. Казалось, уж кто-кто, а Радулов сотоварищи обречены в этом сезоне на подвиги.
Какое там! Несмотря на россыпь элитных исполнителей, техасская дружина делит с Лос-Анджелесом третье место по числу забитых шайб. Как вы успели догадаться, третье место с конца. Кроме как провалом, такое положение дел назвать трудно. Едва ли можно повесить всех собак на признавшегося в злоупотреблении алкоголем опального бывшего наставника Старз Джима Монтгомери. Его уже и след простыл, а воз и ныне там – скоринг Далласа будто заморозился.
Выскажу свою версию происходящего. Дело в том, что Звёзды располагают одним из лучших в НХЛ вратарским тандемом Бен Бишоп – Антон Худобин, а лидеры нападения (Радулов, Бенн и примкнувший к ним в этом сезоне Павелски) уже разменяли 30-летнюю отметку и поддерживать весь матч высокие скорости уже не могут. Вот и пляшет Даллас от печки – от добротно скроенной обороны и надёжных вратарей. Бедолаге Тайлеру Сегину ничего не остаётся как пахать вместе со всеми и ждать пока расправят плечи молодые таланты Далласа. Хинтц, Гурьянов и Кивиранта уже на подходе, ну а пока на повестке дня ветеранский крестовый поход за Кубком Стенли. Вряд ли что-то из этого выйдет, но неспроста Старз с самого старта обкатывают модель игры в матчах на выбывание. Как ни крути, а определённый резон в этом есть, если глубоко копать.
Ведь есть и обратная сторона медали - по числу пропущенных шайб команда абсолютный лидер. Считаю, что помимо вратарских перфомансов большая заслуга в этом принадлежит оплоту обороны техассцев Эсе Линделлу. Финский защитник безусловно ключевая фигура в защитных построениях Далласа. Безупречный выбор позиции, цепкость, великолепное чтение игры – вот его основные козыри. Игрок он достаточно жёсткий, но при этом редкий гость на скамейке штрафников. Если необходимо, то и в большинстве обедни не испортит. Короче говоря, на все руки мастер.
Нужны ли Далласу какие-то обмены? Кто его знает, вроде бы наконец оправился от травмы пропустивший больше года силовой защитник Стефан Джонс. Если с ним всё в порядке, то и не стоит никого искать. А чего уж точно не стоит делать, так это очередного ветерана в поход за Чашкой снаряжать, только-только от Спеццы избавились…
В ностальгический хоккей играет Колорадо. Смотришь на Лавин – и невольно былые времена вспоминаешь, когда я и сам за них болел. Потом правда из болельщицкого гнезда выпал, но воспоминания ведь никуда не делись! Маккиннон-Сакик, Задоров-Фут, Рантанен-Хейдук, Кадри-Друри, Бельмар-Йелль, Калверт-Эрик Мессье… - сколько же всяких параллелей возникает! Только одна фигура великого прошлого в стороне стоит, снегом присыпанная. Ну и с авторской аватарки свысока на всё это взирает. Нет, не подобрать сегодняшних аналогов, измельчал народец…
Шутки шутками, но когда команда ловит настрой, её попросту невозможно стреножить. А она научилась не то что ловить, а пребывать в состоянии куража! Да, иногда накапливается усталость и происходит системный сбой. Но этот сбой тут же даёт толчок новой перезагрузке.
Опасения, что уход Тайсона Барри даст старт периоду безвременья для обороны Лавины исчезли после первого же матча. Кейл Макар заиграл сразу, да так, что про Барри уже никто не вспоминает. Просто потому, что защитник совсем иного уровня обнаружился в системе клуба. Хотя что значит обнаружился? Эта самая система его и воспитала. 21-летний молодой человек какой-то инопланетный хоккей демонстрирует.
Счастливы болельщики, доволен Джо Сакик, улыбается в усы человек с аватарки…
Чувстуется кожей лидершип и авторитет Натана Маккиннона. Вот уж точно наследник великого капитана! №29 буквально излучает невероятную уверенность, демонстрирует запредельный уровень концентрации и способен решать исходы матчей в одиночку. По совокупности игровых качеств и значимости для команды на сегодняшний день для меня он однозначно лучший игрок планеты.
Многочисленные предсказатели активно сватают в Денвер форварда Рейнджерс Криса Крайдера. Что ж, хорошее было бы приобретение. Дело, как говорится, за малым – договориться об адекватной компенсации. А предсказатели не столь многочисленные рассматривают варианты обмена в Эвеланш ещё и его одноклубника Александра Георгиева, что лично мне видится абсолютно лишним телодвижением. Ну Джо разберётся…
Как и подобает действующему Чемпиону, дивизионный реестр возглавляет Сент-Луис. Нет, команда не переезжает соперников катком, но играет солидно и с запасом. Скажем там, по текущей матчевой ситуации играет. И даже травма надолго выбывшего из строя Тарасенко не доставила Блюзменам видимых проблем. Сплотили ряды, сделали несколько косметических перестановок и дальше поехали. Опасность может исходить от любого звена команды, в третьих периодах соперники Сент-Луиса выглядят изрядно измотанными. Тогда-то он и дожимает. По дифференциалу забитых/пропущенных шайб в заключительной трети Блюз одни из лучших.
Обрёл уверенность Джейк Аллен, списанный было со счетов новоявленный бэкап Блюз. Коуч Крэйг Беруби почувствовал это и в настоящее время распределяет игровое время между своими вратарями практически поровну, тем самым несколько разгрузив Джордана Биннингтона, чей чемпионский сезон сильно затянулся. В апреле будет свеж и готов к новым свершениям.
Карьерный сезон проводит Дэвид Перрон. Именно он взял на себя дополнительные скоринговые обязательства после потери Тарасенко. 49 очков в 49 матчах – мало найдётся тех, кто не позавидует такому графику. Не обладающий высокой скоростью форвард берёт выбором позиции и убойным кистевым.
Победный состав не меняют – скорее всего именно таким постулатом будет руководствоваться штаб Сент-Луиса. Периодически поднимаемые из фарма молодые игроки вполне способны залатать небольшие бреши, связанные с травмами и болезнями основных исполнителей.
