Картину Виктора Васнецова "Богатыри" в 1889 году купил Третьяков для своей художественной галереи. Рисовал это произведение искусства мастер не из головы, а с самой что ни на есть натуры. Например, прообразом Ильи Муромца послужил обычный крестьянин из Владимирской губернии некто Иван Петров. А вот Добрыня подозрительно похож на самого Васнецова. Есть мнение, что он вложил часть своего типажа в этого богатыря. Ну а Алёша стал собирательным образом русского юноши, всегда весёлого и вечно молодого. Даже фон для картины был нарисован в нескольких местах, которые затем были на холсте собраны вместе. В частности, в Абрамцево и Мелколесье есть как раз те пейзажи, которые исследователи творчества художника нашли в этой картине.
Двадцать лет мастер трудился над данным шедевром. Двадцать долгих лет он искал образы для того, чтобы на стыке веков "обозначить преемственность героического прошлого народа с его великим будущим". Невольно вспоминается Пабло Пикассо, который за свою жизнь сотворил 120 тысяч так называемых "произведений искусства". По 5 картин в день малевал старина Пабло, пытаясь "скрестить" кружочки и квадратики, а ведь его полотна на аукционах стоят гораздо дороже истинных произведений искусства. Парадокс. Но вернёмся к Васнецову. Вообще, первый эскиз был нарисован в мастерской Поленова и ему же подарен. Удивительно, что великий Поленов отказался принимать подарок, заявив, что примет его только тогда, когда картина будет написана полностью. Она была закончена спустя два десятилетия. Громадных размеров шедевр теперь навеки занял своё место в Третьяковской галерее.
