Отборочный турнир сборная России начала крайне неудачно.
Проиграв дома сборной Франции - чемпионам мира, Украине в гостях и сборной Исландии, сборная России поставила себя в крайне затруднительное положение. Необходимо было выигрывать дальше все матчи в группе, невзирая на силу и заслуги команд, с которыми нужно было играть.
Красивый гол Ковтуна головой в свои ворота подвёл черту под пребыванием в сборной главного тренера - Анатолия Бышовца.
Насколько успешно сыграла его олимпийская сборная СССР по футболу десятью годами ранее, настолько же провально отыграла под его руководством сборная России, проиграв все 6 матчей при этом тренере и установив печальный антирекорд.
У Романцева, пришедшего на смену Бышовцу, не было теперь права на ошибку.
Сборная удивительным образом преобразилась и выиграла все оставшиеся матчи, обыграны были и французы в гостях, правда тогда не играл травмированный Зидан, 2:3. Оставался последний матч в группе. Дома со сборной Украины. В параллельном матче Франция играла с Исландией.
Таблица группы перед последним туром.
Как видно из таблицы, даже Исландия имела теоретические шансы зацепиться за вторую путевку.
Российская команда, выигравшая 6 матчей кряду была однозначным фаворитом в этой игре. Украинские футболисты резво начали матч, но российская команда перехватила инициативу и создала несколько опасных моментов. Хохлов вышел один на один на ворота, но его удар отбил Шовковский, также он отбил и удар Тихонова, который добивал мяч.
В конце первого тайма россияне должны были забивать. Создав несколько отличных моментов не сумели их реализовать. То подводила неточность, то блестящая игра Шовковского не позволяла распечатать ворота. Лучший игрок Украины Андрей Шевченко был незаметен.
Во втором тайме, на 75 минуте был назначен штрафной. Карпин пробил стенку , а мяч, отрикошетив залетел в ворота. 1:0. На 88-й минуте игры Смертин зачем-то толкнул Сергея Мизина в спину у боковой линии. До ворот было огромное расстояние, около 40 метров. Все ждали навеса в штрафную. Что было дальше - тут мнения расходятся. Кто-то говорит, что мяч срезался с траектории навеса, кто-то утверждает, что Шевченко осознано бил по воротам.
Филимонов слишком далеко вышел из ворот, в надежде перехватить навес, а когда увидел, что мяч летит в створ по высокой траектории, стал пятиться и принял неправильное решение взять мяч в руки. Тот выскользнул из рук и отскочив от земли залетел в ворота вместе с самим Филимоновым - 1:1.
Впоследствии он говорил, что хотел взять мяч в руки, чтобы не переводить его на угловой и тем самым избежать излишней напряжённости у ворот. Последующие атаки ни к чему не привели, счёт остался без изменений. В параллельном матче Франция в тяжелом матче одолела Исландию 3:2 и вышла на чемпионат Европы 2000 с первого места, где и стала чемпионом.
А фантастический гол Шевченко не помог Украине выбраться на чемпионат. Со второго места они попали в стыковые матчи, которые проиграли.
