Якоб Август Риис был одним из первых фотографов, которые нацелили свои камеры на самые низкие социальные слои иммигрантов 19-го века в Нью-Йорке.
Риис датского происхождения прибыл в Америку в 1870 году. В те дни тысячи людей приезжали в Нью-Йорк каждый день в поисках лучшей жизни. Некоторые из них двинулись дальше вглубь континента, многие остались в быстро растущем городе. Работы было мало для всех, а арендная плата увеличилась. Люди гнездились для нескольких семей в одной комнате, а некоторые даже не могли себе этого позволить. Власть сегодняшнего Нью-Йорка выросла из голода, безработицы, бездомности и преступности того времени.
В 1877 году Риис стал репортером на восточной стороне Нью-Йорка. Он мог присмотреться к проблемам иммигрантов, живущих там. Он хотел приблизить эти проблемы к остальным жителям Большого города. Фотография оказалась лучшим способом сделать это. Таким образом, Риис стал фотографом из-за необходимости документировать мир, который не виден другим. В то время это был новаторский подход к фотографии. Фотография была дорогой , поэтому было стыдно использовать ценные материалы и оборудование для таких фотографий. Кроме того, было сложно снимать в темных и маленьких комнатах. Он фотографировал с помощью фотоаппарата на штативе, он также использовал вспышку в виде порошка-магнезии.
В 1890 году он опубликовал книгу под названием «Как живет другая половина» . Фотографии имели ожидаемый эффект. Они потрясли общественное мнение. Это не значит, конечно, что ситуация в трущобах изменилась за одну ночь. Но она обратила внимание людей, не только в Нью-Йорке, на экстремальные условия, в которых живут люди рядом с нами. На сегодняшний день публикации Рииса считаются каноном журналистской фотографии.
Он занимался фотографией примерно до 1898 года. В 1901 году он уволился с работы репортера; он посвятил себя чтению лекций и общественной деятельности. Он умер в 1914 году.
В настоящее время фотографии Рииса находятся в коллекциях Музея города Нью-Йорка.
