Среднестатистическая стая волков насчитывает от 6 до 12 особей и очень похожа на большую шумную семью.
Альфа-пара - это родители, которые принимают большинство решений. Альфа-самцы и Альфа-самки обычно являются единственными волками в стае, которые спариваются, будут есть первыми, и будут контролировать передвижение стаи. И самец, и самка Альфа-пары будут отмечать свою территорию, поднимая ноги и мочась по периметру. Альфы сохраняют контроль над стаями, постоянно напоминая о себе воем и рычанием.
Подчинение может активно проявляться, когда подчиненный приседает, поджимая хвост, сутулится и кланяется, облизывает губы Альфы, переворачивается на спину, обнажая свой голый живот и глотку.
Альфы могут быть доброжелательными правителями, а иногда и чрезмерно доминирующими, кусающими других членов стаи и злоупотребляющими властью. Происходят перевороты, и один или оба члена Альфа-пары могут быть смещены со своей должности, если все остальные члены стаи восстанут вместе.
Лидерство для Альфа-пары - это тонкий балансирующий акт политического мастерства, и обучение тому, как держать уровень стресса на низком уровне, демонстрируя при этом доминирующее положение. Альфа-пара правит вместе и часто остаются вместе на всю жизнь, но в мире волков много интриг и иногда происходят драматические предательства.
Бета-волки, в основном, являются вторыми по численности, которые могут быть братьями или сестрами или другими родственниками Альфа, или взрослыми потомками. Бета-волки могут бросить вызов Альфа, и если они не проявят свою силу, усмирив противника, могут начаться серьезные драки. Большинство бета-волков либо успокаиваются со временем и опускаются обратно в ряды, либо оставляют их, чтобы сформировать свою собственную стаю.
Подчиненные - это оставшиеся особи в стае. Они могут подниматься или опускаться по служебной лестнице. Между волками в стае существует четкая иерархия, и каждый знает свое место, бросая вызов и регулярно подтверждая свое превосходство и подчинение, проявляемое в гораздо меньшем масштабе, чем у Альфа-пары.
Омега - это волк в самом низу порядка. Омега ест последним, а иногда и живет больше по периметру территории, не имея возможности участвовать в групповых играх или завываниях. Хотя олицетворение бессилия Омеги, в конечном счете, играет очень важную роль в стае, укрепляя структуру общества. Но иногда они бросают вызов другим членам стаи и поднимаются на несколько ступеней вверх.
Волчья стая использует логово только весной, когда щенки слишком молоды, чтобы путешествовать, иначе они перемещаются по территории площадью несколько сотен квадратных миль. Более 30% своей жизни они проводят в движении и могут преодолевать пересеченную местность со скоростью от 8 до 11 километров в час в течение нескольких часов за раз. Если они покидают стаю, они должны полностью покинуть свою бывшую территорию и уйти на расстояние до 800 километров.
Волки могут охотиться на очень крупную добычу, часто в десять раз превышающую их собственные размеры, благодаря своей способности жить и работать как единое целое. Они подойдут к стаду лосей, оленей, оленей, карибу или овцебыков, рассредоточатся в своих рядах и оценят свои перспективы. Волки будут наблюдать за стадом и пытаться определить самое слабое животное. Они могут начать оказывать давление на стадо, чтобы оно двигалось, оценивать его реакцию и выбирать мишень. Они работают в унисон, отгоняя цель от стада, и по очереди прогоняя ее в эстафете, и когда наступит подходящее время, они нападут как единое целое.
Все члены стаи едят в порядке своего ранга, и если есть щенки, которых нужно кормить, все члены стаи будут отрыгивать пищу для них или приносить им целые куски.
Размножение волка
Как правило, спариваться будут только Альфа-самцы и Альфа-самки, и только Альфа-самка найдет или создаст логово для щенков. Все самки волков зрелого возраста приходят в эструс поздней зимой, но Альфа-пара будет пытаться прекратить любую деятельность по размножению между подчиненными волками.
Иногда, однако, бета или подчиненная самка спаривается и рожает щенят. Обычно это происходит только тогда, когда есть хороший запас продовольствия. В голодные времена это не допускается, и иногда даже Альфа-пара не спаривается, если еды не хватает.
Если другая самка принесла щенков, они могут остаться в стае, если это позволяет Альфа-самка, и все щенки будут расти вместе. Обе матери могут кормить всех щенков, а не родившие самки могут иметь "ложную беременность", которая позволяет им кормить грудью и ухаживать за малышами. Это может быть огромным преимуществом для стаи, так как нагрузка на мать снижается, а щенки хорошо питаются.
Самка беременна около 65 дней, за пару дней до родов она найдет или создаст особое логово для щенков. Только беременная самка будет использовать логово, которое может быть пещерой или ямой лисы или барсучьей норой, которую она раскопала, чтобы приспособить для себя и потомства.
У нее будет в среднем 3-4 щенка, которые родятся слепыми и беспомощными, и она не покинет логово в течение первых нескольких дней после рождения, так как щенки нуждаются в заботе, тепле и защите матери. В течение этого времени члены стаи будут носить ей пищу.
В 10 дней или около того, глаза щенков открываются и становятся поразительно синего цвета. Они не станут желтыми или коричневыми до 10 недель.
Вся стая с нетерпением ожидает щенков, которые выходят из логова примерно в 4 недели. В этом возрасте они начнут общаться со всеми членами группы, начнут получать пищу и даже присоединяться к групповому завыванию.
К 8-10 неделям щенки отучаются от материнского молока и могут путешествовать с мамой по несколько километров в день. Они могут наблюдать за охотой, обучаясь всем навыкам слежки и нападения.
По мере взросления молодых особей и появления их личностей становится ясно, кто будет принимать жизнь в качестве подчиненного внутри стаи, а кто уйдет.
Волк может принять самое опасное решение - покинуть стаю. Такое решение дает волку возможность создать собственную стаю с другими одинокими особями, а также возможность размножаться. Самцы и самки волков могут покинуть стаю обычно в возрасте от 2 до 4 лет, иногда с братьями и сестрами, но чаще всего в одиночку.
Ели волк покидает стаю, он обязан покинуть сою бывшую территорию. Путешествуя в поисках собственного места, они могут столкнуться с враждебно настроенными волками, которые также отстранились или которые являются членами других стай. Если они зайдут на чужую территорию, они могут быть разорваны на части другой волчьей стаи.
В редких случаях они могут просто присоединиться к новой группе и занять свое место в иерархии.
Иногда они находят свободную территорию и начинают определять границы, нанося запах по периметру и оседают. К этому волку могут присоединиться и другие одинокие особи, чтобы создать новую стаю.
