Необычная история российского форварда, чья безголевая серия в Национальной хоккейной лиги составляла 91 игру. В последних 8 матчах он забросил 5 шайб — лучший результат в его карьере.
Становление и отъезд в НХЛ
Ничушкин — воспитанник хоккейной школы «Трактор». Свою профессиональную карьеру начал в МХЛ, в сезоне 2011/12, выступая за молодежный клуб «Белые Медведи». В Континентальной хоккейной лиги дебютировал в 2012 году в составе челябинского «Трактора». В первом своем сезоне в КХЛ отметился 6(4+2) баллами за за результативность в 18 матчах, а в рамках плей-офф смог набрать 9 очков (6+3) в 25 играх при показателе полезности «+5»
На драфте НХЛ 2013 Валерий был выбран под общим 10 номером командой «Даллас Старз». Важно отметить, что незадолго до самого драфта, Ничушкин говорил, что его приоритетом был именно «Даллас». В процессе, «Старз» объявили о подписание с Ничушкиным стандартного трехлетнего контракта новичка. Первые матчи за океаном прошли не самым лучшим образом для юного форварда. Свою первую шайбу он забросил 3 ноября 2013 года в гостевой встрече против «Оттавы», в связи с чем стал самым молодым автором гола в составе «Далласа» за 26 лет.
Одним из важнейших факторов развития Валерия в НХЛ стало отношение тогдашнего главного тренера «Старз» Линди Раффа к 18 летнему игроку, который с пониманием отнесся к его трудностям с адаптацией в лиге. После нескольких неудачных игр, Раффа пригласил на ужин Ничушкина. Как прошла данная встреча, история умалчивает, но факт остается фактом: после разговора с главным тренером Валерий все чаще стал выходить на лед с Тайлером Сегином и Джейми Бенном — лидерами команды, он обрел психологическую уверенность в себе, и его игра сама стала говорить за него.
Позже, Линди Раффа признается, что не ожидал такого прогресса от Валерия и выскажет мнение, что Ничушкин входит в шестерку-семерку лучших российских форвардов.
Даже не мог вообразить! Для меня Ничушкин гораздо лучше любого 18-летнего игрока в этой лиге. Его габариты, его мощь, его игра – на данный момент впечатляет буквально всё. Линди Раффа
Травма и отъезд обратно в КХЛ
В середине ноября 2014 года стало известно, что Ничушкину предстоит перенести операцию на бедре, а на восстановление потребуется 4 месяца. Ко всему прочему, в начале своего второго регулярного чемпионата НХЛ «Вэл» травмировал паховую область. Как итог: 8 игр, 1 очко при показателе полезности «-5». Но судя по всему, проблемы с бедром, из-за которого Валера пропустил почти весь второй сезоне, не прошли бесследно.
Динамика его результативности в «регулярки» за три проведенных сезона в НХЛ такова: 34, 1 и 29 очков, соответственно. А игровое время и подписание нового контракта — отдельный разговор, который и так затянулся в Техасе. По этим причинам в сентября 2016 года Валерий перешел в московский ЦСКА, который выкупил права на игрока у московского «Динамо».
Контракт с клубом был подписан на 2 года, а сказать, что Ничушкин поступил опрометчиво — неправильно. Ему нужно было найти себя, свою игру, вернуть уверенность в своих силах, тем более после ряда травм. ЦСКА стал прекрасным местом для реализации этих потребностей. Большие площадки, ниже конкурентность в лиге, больше игрового времени и возможностей проявить себя — чем не пространство для развития?
Ничушкин отлично вписался в всем известную армейскую систему. Он не был игроком-новичком, которого пихнули в дисциплинированную атмосферу ЦСКА. Наоборот, с учетом полученного опыта в НХЛ и теми задачами, с которыми он возвращался в Россию — лучше места чем стабильный и жесткий ЦСКА не найти.
За два проведенного сезона в московском ЦСКА Ничушкин сыграл 85 игр, заработал 51 результативное очко при показателе полезности «+36».
Возвращение в «Даллас» и легендарная безголевая серия
По окончании контракта с ЦСКА, Валерий принимает решение вернутся туда, где начинал свою заокеанскую карьеру — в «Даллас Старз». 1 июля 2018 года «Вэл» подписывает двухлетний контракт с техаским клубом на общую сумму $ 5,9 млн.
Очередной отъезд Ничушкина вызвал бурное обсуждение среди журналистов, так и в медиа. Пойдет ли камбэк ему на пользу? Или не стоило отказываться от больших денег в ЦСКА и остаться в Москве? Вопросов было много, ответов мало. Но сейчас мы знаем, как все произошло — свой последний, на тот момент гол, Валерий отпраздновал 4 марта 2016 года, а в регулярном чемпионате НХЛ 2018/19 провел 50 игр + 1 игра плей-офф без заброшенных шайб. Итого: 91 игра засухи. Что за этим следовало?
К примеру, так бывший голкипер НХЛ Илья Брызгалов ехидно прокомментировал 50 игр без заброшенных шайб и штрафных минут Валерия Ничушкина.
Шикарное достижение! Это ж надо так умудриться! Он хоть бы по воротам иногда бросал?
С другой стороны тоже неплохо. От тебя даже ни разу шайба в ворота не отскочила, надо постараться. Солидно.
Поспешили ему дать аванс. Не первый случай, кстати. Вспомните, как первые номера драфта проваливались. Но, я смотрю, «Даллас» не сдается, не ставит на нем крест. Ему надо сейчас провести хороший тренировочный лагерь с Кучеровым, может, секреты какие-то подсмотрит. Илья Брызгалов
А фановые аккаунты «Далласа» устраивали опросы на тему: когда же все-таки забьет «Вэл» Ничушкин?
Не все хотели поизмываться над бедным форвардом, который почти вошел в историю по самой нерезультативной безголевой серии. Олимпийский чемпион Алексей Житник дал Валере такой совет, воспользовался он или нет — непонятно.
Я бы посоветовал взять кассету с нарезкой 76 шайб Александра Могильного из «Баффало-1992/93». Посмотрел бы этот голевой конвейер — и может, где-то стало бы и проще. Алексей Житник
Сам же Ничушкин не раз признавался, что считает свою безголевую серию сложным периодам в его карьере.
Это — сложнейший период в моей карьере. Любой нападающий должен забивать голы, тяжело, когда это не получается. У меня было немало моментов, особенно в последних матчах. Я стал получать больше времени после того, как у нас выбыли некоторые игроки из-за травм. Я постепенно приближался к цели и смог забить. Конечно, надеюсь, что теперь это будет чаще.
Таким образом, в своем первом сезоне НХЛ после возвращения из России, Валерий Ничушкин отметился только 10 результативными передачами за 51 игру при показатели полезности «-4».
Переход в «Колорадо Эвеланш» и та самая долгожданная шайба
После столь неудачного сезона в «Старз», судьба Ничушкина в НХЛ была под угрозой. Конечно, вариантов кроме как возвращаться снова в КХЛ — по сути не было. Но не тут то было. В конце сезона «Даллас» выставил Валерия на драфт отказов, после чего выкупил его последний год контракта, освободив тем самым платежную ведомость, а «Вэл» стал неограниченно свободным агентом, что дало ему возможность вести переговоры о контракте с любым клубом НХЛ.
Генеральный менеджер «Колорадо» Джо Сакик принял решение подписать Валерия на один год. Также, он отметил, что российский форвард «добавит нашему составу глубины и усилит конкуренцию в тренировочном лагере». После прохождения тренировочного лагеря и предсезонных игр, Ничушкину удалось закрепиться в 3‑4 звене «Эвеланш».
Оставался единственный вопрос: когда же «Вэл» прервет безголевую серию? 24 ноября 2019 в домашнем матче против «Торонто Мейпл Лифс» чудо случилось, а слова пресс-службы «Колорадо» после гола Валеры были такими:
Он сделал это. Он сделал это!
После этого все споры о том, сможет ли «Вэл» поставить анти-рекорд в виде 100 матчей без шайб — были прекращены. Российский форвард не дал возможности в очередной раз поиздеваться над его неудачами.
Но самое важное и интересное в этой истории другое. После долгожданного и грандиозного гола, Ничушкина, как подменили. На данный момент он забросил 5 шайб в последних 8 матчах регулярного чемпионата НХЛ, и кажется, он не собирается останавливаться. Посмотрите на эту красоту:
Вторая шайба Валерия Ничушкина
«Вэл» обошел на скорости одного из самых ярких защитников чемпионского «Чикаго» Данката Кита и показал, кто на самом деле стал медленным.
Третья шайба Валерия Ничушкина
Первая шайба после засухи была в ворота «Торонто», третья — тоже. Только в меньшинстве: обокрал — забил.
Четвертая шайба Валерия Ничушкина
Вратарь «Бостона» Туукка Раск сам на себе почувствовал мощь горящего «Вэла», с ним теперь стоит считаться.
Пятая шайба Валерия Ничушкина
И да, он снова забросил. Хотя две недели назад у него не было и ни одной.
Путь Валерия Ничушкина был полон шутками и мемами, а его карьеру уже заживо похоронили. Но важно понимать, насколько тяжело было человеку весь этот период, какое давление он испытал внутри себя и вне. Эта история про парня, который верил в себя до конца, и не был сломлен, как минимум, под натиском медиа пространства. А для успеха ему была нужна лишь одна шайба.
