9 сентября 1943 года крупная группировка итальянских кораблей — 3 линкора, 3 крейсера и 8 эсминцев отправилась в «боевой» поход из Ла Специи. На деле, замыслом итальянцев была сдача судов Союзникам, в соответствии с условиями капитуляции. В составе флотилии был и линкор «Рома» — гордость итальянских ВМС.
Быстрый, красивый, хорошо защищенный, вооруженный орудиями способными выбрасывать снаряды на дистанцию более 25 миль — линкор мог бы в других обстоятельствах сыграть решающую роль в войне на море. Однако, по воле судьбы ему суждено было стать жертвой на алтаре военной технологии, мишенью для испытания принципиально нового вида оружия.
В 14.00 наблюдатели на итальянских кораблях заметили приближение группы самолетов. Они двигались на столь большой высоте, что определить принадлежность машин не представлялось возможным. К удивлению итальянцев, самолеты сбросили несколько бомб. Смертоносные заряды упали в воду далеко от кораблей. Подобная тактика казалась морякам бессмысленной, в то время почти никто не использовал высотное бомбометание по морским целям — ведь вероятность удачного попадания была в таком случае крайне низкой.
Через час самолеты вернулись, на этот раз их идентифицировали как немецкие Dornier Do 217. Виднелись большие бомбы подвешенные под фюзеляжами бомбардировщиков. В 15.30 самолеты выстроились в боевой порядок на высоте примерно 5 км. и двинулись на итальянские корабли. Итальянские моряки ответили маневрами уклонения и зенитным огнем — который, впрочем, для высоколетящих «Дорнье» не представлял никакой серьезной опасности.
Первая бомба вдарила по линкору «Италия» в 15.33, но взорвалась чуть позади, заклинив рулевое управление. В 15.45 следующий «Дорнье» выпустил бомбу и добился попадания в линкор «Рома». Заряд влетел в линкор с правого борта, пробил семь палуб и вылетел снизу, рванув под килем. Многочисленные пожары и затопления снизили скорость линкора до 12 узлов, вынудив его отстать от строя.
В 15.52 вторая бомба поразила линкор «Рома», на этот раз сдетонировав внутри корабля. Возгорания в машинном отделении вызвали пожар боекомплекта в орудийной башне номер 2, после чего колоссальный взрыв отправил всю башню на воздух. В результате страшного взрыва погиб капитан судна Бергамини и множество моряков. Те кто не был уничтожен взрывом, горели в стене пламени, охватившем теперь уже весь корабль. В 16.15, разваливаясь на части, линкор пошел на дно, став могилой для 1253 итальянских моряков.
То страшное оружие, которое уничтожило линкор «Рома» сейчас называется высокоточными управляемыми боеприпасами. В этом конкретном случае применялась бомба FX-1400, или «Fritz-X».
«Fritz-X» с переменным успехом использовался немцами для борьбы с морскими армадами Союзников и впоследствии, однако применение бомбы осложнялось превосходством противника в воздухе и применением средств радиоэлектронной борьбы. Бомба все таки еще была довольно примитивной и недоработанной, процесс наведения долгим и не очень удобным, бронепробитие бывало избыточным. Несмотря на то, что бомбардировочное наступление Третьего Рейха на море не до конца удалось, оно определило развитие вооружений на десятилетия вперед и уже в наше время высокоточные боеприпасы являются решающим средством ведения войны, как на суше, так и на море.
