Проводя палеонтологические исследования в угольных месторождениях, ученые совершают невероятные находки, которые приводят к развитию многих других наук.
Палинология
Изучение палинологии и стратиграфии до четвертичного периода принесло пользу в значительной степени, основываясь на данных по углю. Многочисленные исследования рассматривали историю возникновения палинологии, которая началась с изучения плейстоценовых спор и пыльцы в зарытых торфяниках и болотах.
Многие из первых обнаруженных спор до четвертичного периода были получены из карбонатных углей в Англии. По мере выявления все большего числа палиноморф и получения данных, были собраны данные об изменениях в палиноморфах во времени. Они стали полезными показателями возраста и относительного стратиграфического положения.
К середине 1900-х годов крупные нефтяные компании начали использовать палиноморфы для биостратиграфии в неморских пластах, перемещающихся от углей к горным сланцам.
Палиноморфы продолжают оставаться полезными для биостратиграфии в неморских условиях, потому что отдельные угольные пласты хорошо связаны друг с другом и палинологичны. Они также могут быть использованы для различных палеобиологических анализов.
Например, изучение общих тенденций в палеоботанике привело к выявлению различных временных и пространственных масштабов оборота фауны, миграции, и эволюции, которая может быть связана с палеоклиматом и другими факторами.
Палеонтология беспозвоночных
Горнодобывающие районы также внесли большой вклад в расширение наших знаний о беспозвоночных и позвоночных палеонтологии. Обнаружение обильных брахиоподобных, моллюсков и другой морской фауны в угольных образованиях привело к появлению концепции углеводородных углей как береговых отложений, лучшему пониманию систем карбонатных отложений и эволюции беспозвоночных.
Хорошим примером вклада добычи угля в изучение палеонтологии беспозвоночных являются окаменелости, обнаруженные в фауне ручья Мейсон-Крик бассейна Иллинойса.
Впервые окаменелости Мэйсон-Крик были обнаружены в ручье и отвалах мелких шахт в середине 1800-х годов. Большая добыча полезных ископаемых в 1950-1970-х годах привела к ликвидации обширных территорий пород, что привело к образованию множества окаменелостей в кучах отходов угля.
Из района Мейсон-Крик поступило более 320 видов беспозвоночных, а также более 350 видов растений и не менее 45 видов позвоночных животных.
Еще один важный элемент фауны беспозвоночных Мейсон-Крик - насекомые. Поступили сообщения о более чем 150 видах, что делает это место одним из самых важных мест обитания палеозойских насекомых.
Насекомые, особенно гигантские, являются общими элементами карбонатных диорам. Гигантская, драконья муха, размах крыльев которой составлял 63 см, была впервые обнаружена на угольных шахтах.
Еще один гигантский вид членистоногих из угольной промышленности - Артроплевра (двупарная многоножка). Возможно, Артроплевра достигала длины почти 2 м, что делает ее самым большим сухопутным членистоногим всех времён.
Палеонтология позвоночных
Количество окаменелостей водных и наземных позвоночных животных, обнаруженых в шахтах также было значимым, но наиболее значительный вклад был внесен в восстановление карбонатных окаменелостей тетрапода.
Милнер резюмировал разнообразие ископаемых древних тетрапод нижнего и среднего Пенсильванского полуострова, на Британских островах, в бывшей Чехословакии, Германии и Восточной Северной Америке. Многие окаменелости были найдены в угольных шахтах.
К середине 1800-х годов были обнаружены только две окаменелости тетрапода, причем обе они были найдены на угольных месторождениях в Европе. В 1851 году, первое ископаемое тетрапод в Северной Америке был найден сэром Уильямом Доусоном.
Ископаемая окаменелость была найдена в куче мусора в угольной шахте. Доусон изначально думал, что окаменелость была рыбой, но два года спустя было установлено, что это рептилия (в настоящее время считается тетраподом-бафетидом, а не рептилией).
Более 100 скелетов тетрапода (а также 215 видов растений, беспозвоночных и позвоночных животных) были, в конце концов, обнаружены в Джоггинсе.
Таким образом, мы получаем полную картину жизни карбонатного века, и мы находим ее неожиданно богатой и разнообразной. Останки тетрапода, собранные в середине и конце 1800-х гг. были важны для расширения концептуальных представлений ученых о доисторических представлениях амфибий и рептилий и большом разнообразии тетраподов.
Гораздо более крупные окаменелости позвоночных животных были также обнаружены в результате добычи угля. В 1878 году шахтеры обнаружили скелеты 39 динозавров.
Игуанодонские скелеты в заполненной глиной трещине в глубокой шахте Бельгии были первыми полными скелетами динозавров, когда-либо найденными, и первыми свидетельствами того, что динозавры путешествовали группами или стадами.
Частичные скелеты Игуанодона были обнаружены ранее, но целые скелеты помогли ученым правильно понять их строение и собрать найденные ранее останки в целый скелет.
