Части Красной Армии подошли к немецкому укрепленному району на реке Л. Перед батальоном стояла задача — овладеть деревней В. Чтобы провести эту операцию быстро и с малым» потерями, командование батальона создало отряд лыжников в 150 человек. Почти все они были охотниками. Большинство — коммунисты. Командовать отрядом назначили лейтенанта Минаева. Парторгом — татарина Касыма Хабибуллина, мастера пулеметного огня.
Касым Хабибуллин пользовался в батальоне всеобщей любовью и уважением. Как пулеметчик, он прославился во многих боях, как парторг роты он был известен всей бригаде. Во время боев за город он с группой пулеметчиков зашел в тыл противнику и начал расстреливать колонны отступающих фрицев. В бою под деревней Т. он ходил в разведку со станковым пулеметом, поставленным на лыжи. С ним было два человека. Ночью они пробрались в деревню и открыли по немцам огонь. Переполох среди фрицев был такой, что они уже собирались удирать. Но кто-то из них заметил, что тут действует один-единственный пулемет, и они обрушились на смелых разведчиков. Хабибуллин начал отходить. За спиной, в двух километрах был густой лес. Смелым разведчикам удалось отойти туда. Они принесли ценные сведения: узнали сколько немцев в деревне и где у них огневые точки. Это очень помогло успеху операции.
В батальоне о смелом пулеметчике-татарине сложилась поговорка:
— Бей немцев, как Касым Хабибуллин!
Во время самых жестоких боев Хабибуллин не забывал своих обязанностей парторга и непрерывно вел партийную работу среди бойцов. В перерывы между пулеметными очередями он, бывало, пробирался к бойцам, залегшим поблизости, и вел с ними беседу о задачах коммунистов в бою. Как только возникала надобность в возобновлении пулеметного огня, он возвращался на свое место и посылал одну меткую очередь за другой.
Провожая лыжников на важнейшую операцию, командование знало, что парторг Хабибуллин будет душой этого отряда и что успех лыжного рейда будет обеспечен.
Поздно вечером отряд двинулся в путь. Люди шли гуськом, вооруженные пулеметами и автоматами. Впереди — проводник, местный колхозник.
В то время стояли жестокие морозы. Завшивевшие, обморозившиеся фрицы забивались в избы, как тараканы в щели, и на линии фронта оставляли дозоры. Это было на руку лыжному отряду. Сняв передовые дозоры, лыжники Минаева и Хабибуллина прорвали фронт. Всю ночь они шли лесом. К утру за их спинами было 30 километров. Рассвет застал их на чистом поле. В любую минуту они могли оказаться под огнем противника. Зная это, они вырыли в снегу окопы, залегли в них и целый день пролежали без выстрела.
Немцы тысячи раз удивлялись суровой выносливости бойцов Красной Армии. Пленные говорили:
— Мы не понимаем, как можно пролежать сутки в снегу и не только не замерзнуть, но даже не обморозиться!
Помогала русская сметка, навыки охотников, тренировка спортсменов.
Перед отрядом Минаева стояла угроза — замерзнуть в глубоком снегу. И, если бы не сметка русского человека, этот трагический конец был бы неизбежен. Бойцы заранее все предусмотрели. Отправляясь в глубокий лыжный рейд, они взял» с собой веревки.! Когда им пришлось укрыться в снегу, они вырыли длинные траншеи, легли на плащ-палатки и начали — время от времени — перетягивать друг друга на веревке из одного конца в другой. Так они грелись в течение всего дня.