В местности, прозванной «Холодной пустыней», даже летом редкий день не падает снег, град, крупа. Май и сентябрь там, зимние месяцы. За два года (прошлый и позапрошлый) там только в течение двенадцати дней не было мороза. Нет, это не на северном полюсе, это в знойной Средней Азии, в центральном Тянь-Шане, на высоте трех тысяч шестисот метров над уровнем моря, в горах.
Когда-то, в ледниковый период, эта область была огромным ледниковым озером. Там и сейчас под тонким слоем почвы, на глубине всего 80 сантиметров, лежит погребенный лед. Он не оттаивает даже летом. Да и какое там лето, средняя температура самого теплого месяца (август) всего 6,3 градуса. Недаром эта местность называется холодной пустыней.
Разве возможна там жизнь? Не только возможна, но и есть, отвечают ученые. Всего несколько месяцев, как вернулась из холодной пустыни экспедиция Ленинградского университета. Оказалось, несмотря на холод, постоянные ветры и бураны, там так светит солнце, что сильно нагревает почву, и на ней вырастает трава. Трава и почва так хорошо хранят тепло, что там живут насекомые и пауки.
Насекомыми и пауками насыщается несколько видов птиц. Там водится большой грызун — сурок. Зимой сурок впадает в спячку, а зима там девять месяцев из двенадцати. Ученые пришли к заключению, что холодная пустыня вполне может послужить нам на пользу. Конечно, не хлебопашеством там заниматься, но можно добывать много сурка, а у сурка ценный мех. И можно отвести эти высокогорные луга под пастбище, там отличные, сочные травы.
Только вот какой скот будет там пастись и не погибнет от холода? Остроумный ответ на этот вопрос дает профессор Кашкарев.
В Южной Америке, на высоких холодных горах, живет странное длинношеее, длинноухое животное, с виду не то овца, не то верблюд, ростом поменьше верблюда, но значительно крупней овцы. Шерсть его свисает чуть не до земли.
Это животное давно приручено и приносит очень много пользы. Мясо его очень вкусно, обильная шерсть его годится в пряжу, и но таскает тяжелые вьюки. Это животное лазает по горам не хуже козы и нисколько не боится ни стужи, ни вьюги, ни снега. В американских горах, где его родина, примерно такой же климат, как и в Тянь-Шане. Отчего же нам не попробовать разводить у нас этих животных? Имя их — ламы.
ПЕРЕСЕЛЕНЕЦ
Вообразите себе такую картину: вы живете на севере — где-нибудь в Карелии, Перми, Кирове, или на Урале. Вы только что прочли интересную книжку про жаркие страны, легли в кровать и размечтались, а жаль, что у нас нет бегемотов, слонов, крокодилов, жирафов, розовых и белых какаду. Попасть бы куда-нибудь в непроходимые леса Амазонки, посмотреть колибри — птичек величиной с муху, пауков ростом с мышь, какого-нибудь удава длиной в четыре метра. Впрочем, ну их, гадов этих...
Пожалуй, и хорошо, что у нас змеи да пауки маленькие, нестрашные.
И в это время слышите какой-то шорох в темноте — на окне, по занавеске, по полу. Поднимаетесь, включаете свет, и видите: по белой простыне к вам на кровать взбирается невиданный мохнатый— и уж, конечно, ядовитый—паук величиной с мышонка—страшный паук жарких стран.
А ведь это все может случиться на самом деле. Речь идет о большом мохнатом ядовитом пауке—тарантуле.
Прежде тарантулы встречались только на юге нашей страны, в степях, но в последние годы он обнаружен учеными в Шадринске, Свердловской области, около Перми, в Сарапуле, Елабуге, Кирове и даже в Петрозаводске (Карелии). Против ожидания, долгая северная зима не убивает этого паука-южанина. Тарантул плодится и множится на севере.
Как он попал сюда? Это неизвестно. Только, конечно, не пешком пришел. Верней, забирается в щели парусных судов и пароходов и так путешествует.