Гостиный двор в Санкт-Петербурге занимает огромное здание, которое даже можно назвать серией зданий, выходящих на Невский проспект, но выходящие также и на другие улиц. Говорят, что в здании насчитывается десять тысяч купцов и их работников, и, конечно, это число немного преувеличено.
Мы гуляли среди рядов магазинов, пока не почувствовали усталость, и все еще оставалось много других рядов магазинов, которые нужно было посетить. Иногда продавцы были навязчивыми, но обычно они не беспокоили нас, пока мы не останавливались, чтобы посмотреть на что-нибудь. Здание двухэтажное, нижний этаж используется для торговых целей, а верхний - для хранения товаров. Из-за опасности возгорания и вызванных им больших разрушений нам сказали, что зимой огонь здесь запрещен. Поэтому купцы и их служащие носят меха и толстую одежду, когда они занимаются бизнесом, и покупатели не снимают с себя одежду при совершении покупок.
"Вы спросите, что можно купить в Гостином дворе?"
Все, что можно было бы носить или использовать в России, - должен ответить я, - вместе с большим количеством вещей, использование которых невозможно представить". Кто-то пишет на эту тему, что вы можете приехать голым в Гостиный Двор, прихватив с собой только кошель с деньгами, и, потратив их, в течение часа одеться в любую одежду, которую вы захотите, надеть все украшения на свой вкус и уехать в карете, в которой запрягают четырех лошадей, с кучером и лакеями, все это можно приобрести в том же здании, в одном из его отделений, в которое мы сейчас едем.
Нет, более того, вы можете арендовать квартиру дворцового типа, разместив здесь прислугу, и полностью оборудовать ее из имеющихся в наличии запасов в Гостином дворе. Фотографии, стулья, диваны, шторы, гобелен, кухонная утварь, библиотека, все что угодно, выставлено на продажу и только и ждет покупателей. Ваша жена и дети, "сестры, кузены и тети", могут быть здесь обеспечены гардеробами, изысканными или недорогими, как позволит ваш кошелек, а так же всей домашней прислугой, независимо от их количества.
Здесь могут быть одеты офицеры любой ранга, звания и рода войск, а их одежда может быть совершенно новой, подержанной или очень старой. Можно купить ордена, награды, знаки отличия, и продавец не будет задавать никаких вопросов. Покупатель носит их на свой страх и риск, если не имеет соответствующих документов, поскольку несанкционированное ношение наград в России, как и в других европейских странах, является столь же серьезным делом.
Императору Николаю очень нравилось посещать Гостиный двор в сопровождении единственного ординарца. Однажды он увидел молодого офицера, тоскливо смотрящего на награду в одном из окон, и попросил продавца выяснить его имя. Следствие показало, что офицер хорошо служил своему начальству, был верен в исполнении своих обязанностей, и в результате он получил желанный орден непосредственно от руки императора.
Возможно, вас интересует, почему российский рынок настолько обширен и каковы должны быть привычки людей, чтобы поддерживать такую торговлю. Вот как это объясняют:
Русский редко покупает что-либо до тех пор, пока не захочет, а потом не может дождаться, когда это изготовят. В Англии или Америке человеку, желающему обустроить красивый дом, требовалось бы несколько недель или месяцев, чтобы собрать свою мебель, заказать ее и время от времени покупать остальное, когда он находил то, что ему подходит. В подобных обстоятельствах русский едет в Гостиный двор и делает свой выбор из того, что находит там.
Говорят, что русские более капризны, чем представители других национальностей, в вопросе перемещения с места на место. Богатый русский будет обустраивать дом за большие деньги, покупая мебель описанным способом. Через несколько месяцев он решает поехать в санаторий, или поехать в деревню, а всю мебель отправляют в Гостиный двор и продают за столько, сколько за нее дадут. Она может быть настолько мало использована, что может быть продана купцом как новая, и, конечно же, купец получает большую прибыль от сделки. Когда человек возвращается в город, он заново обустраивает свой дом, и рыночный бизнес процветает.
Лучшие товары находятся в самом Гостином дворе, а самые дешевые - в пристройках. Некоторые магазины имеют фиксированные цены, но в большинстве из них существует система торга, которая не устраивает путешественника с Запада. Он никогда не уверен в том, что заплатил соответствующую цену, даже когда опустил торговца до уровня, который кажется ему наименьшим.
Мы купили несколько изделий российского производства, чтобы отправить их домой к друзьям. Среди них были Тульские самовары, вышитые тапочки и пояса из Татарской губернии, малахитовые и лазуритовые украшения, несколько черкесских украшений из серебра. Многие изделия, продаваемые в Гостином дворе, имеют английское, немецкое и французское производство, цены на которые значительно выросли в связи с уплатой таможенных пошлин.
