В обед приехала машина, водитель сгрузил во двор кучу поленьев, помахал рукой хозяйке и уехал.
Маша открыла дровяной сарай и стала понемногу таскать поленья из кучи, и складывать их под навес.
Через полчаса она поняла, что устала. Поясницу тянуло, нагибаться было неудобно, животик за последние три недели неожиданно сильно увеличился в размерах…
Маша села на край крылечка, сняла рукавицу и вытерла пот с лица. Гошка носился, как бешеный, позади дома и на кого-то лаял.
- Гошка, иди сюда, кого ты там гоняешь, - крикнула Маша, и пошла посмотреть.
Иногда по маленькой тропинке вдоль ручья ходили редкие путники, которые сокращали путь и шли к пекарне по маленькому мостику через ручей. Маша подумала, может быть Гошка лает на такого прохожего, и взявшись рукой за свою усталую спину, пошла проверить и успокоить собаку.
На тропинке было пусто, и Маша недоуменно посмотрела на Гошку:
- Скажи мне, собака, что такое ты здесь увидел?
Гошка вертелся под ногами и всем своим видом показывал, что он не так глуп, чтобы лаять просто так. Пёс вел хозяйку к высокой ели у самого ручья, где висел большой птичий домик, который купили на пилораме Вика и Ярослав.
Гошка уселся неподалёку от ёлки и вопросительно глянул на Машу, чтобы убедиться, что хозяйка тоже смотрит.
Маша пожала плечами и тоже стала смотреть на широкие еловые лапы. Буквально через минуту из домика показалась усатая мордочка. А потом оттуда и показался весь зверек. Новым жильцом оказалась пушистая белка, которая вынырнула из домика и, глянув с высокой ели на стоящих на земле зрителей, скрылась в зеленых ветвях.
- Ах, вот на кого ты лаял! – Маша погладила пса по голове, - А что ты сердишься? Ну, заняла белка птичий домик, что плохого? Пусть себе живет, наша новая соседка, давай ей не станем мешать.
Полюбовавшись красотой леса на другой стороне ручья, Маша подождала немного, но белка больше не показывалась из ветвей.
«Надо будет Вике и Ярославу рассказать, что их домик на ёлке заселён» - улыбаясь, подумала Маша.
Вернувшись во двор, Маша продолжила носить поленья, только теперь она чаще присаживалась на крылечко, чтобы отдохнуть и не копить усталость.
Витая в своих мыслях, она напевала какую-то песенку, и совершенно не услышала, как скрипнула калитка. Залаял Гошка, и Маша, выронив от неожиданности полено из рук, повернулась к калитке и замерла – у входа стояли двое мужчин.
На одном из них была надета знакомая Маше куртка, и в нем она узнала мужчину, который вернул ей потерянный ею возле пилорамы пакет. Рядом с ним стоял улыбающийся парень лет двадцати, а напротив неожиданных визитеров стоял, вздыбив шерсть на холке, сердитый Гошка.
- Хозяюшка, доброго дня! – просящим тоном воскликнул мужчина в куртке, - Уберите пожалуйста своего грозного стража, мы к вам по делу!
Маша сняла рукавицы и подошла к калитке:
- Добрый день, проходите, - она взяла пса за ошейник и сказала, - Гоша, успокойся. Нельзя! Или на место.
С глухим недовольным ворчанием пёс отправился на крылечко дома и улегся там с таким видом, что сразу было понятно – в дом-то он уж точно не пустит этих двух незнакомцев!
- Не велик, а смотри какой грозный! – рассмеялся молодой парень.
- А… по какому же вы делу ко мне? – спросила растерянная Маша у гостей.
А мужчины, между тем, убедившись, что Гошка больше не выказывает агрессии в их сторону, подошли к куче поленьев и стали набирать охапки дров. Удивлению Маши не было предела, когда она наблюдала, как двое мужчин быстро и слаженно складывают поленья в ровную поленницу.
- Да вы присядьте пока, мы всё сделаем, - негромко сказал мужчина постарше, - Не волнуйтесь ни о чем. Меня зовут Егор, а это мой сын Алексей. Мы на пилораме работаем. Как раз туда и шли, а тут – смотрим – вы одна мучаетесь. Вам вредно тяжелое поднимать, зачем же вы сама таскаете!
- Ну, - Маша совершенно растерялась и от неожиданного визита, и от помощи, и от взгляда мужчины, - Я же понемногу носила…
Егор покачал головой, снова набрал большую охапку дров и понёс её к поленнице.
Маша лихорадочно думала, как ей отблагодарить неожиданных своих помощников, но в голову ничего не приходило, а гора дров во дворе быстро исчезала, превращаясь в аккуратно сложенные ряды.
- Ну, вот и всё, хозяюшка, - Егор отряхнул с куртки древесную пыль и щепки, - А нам пора.
- Как же, чем мне вас отблагодарить? – Маше было неловко предлагать мужчинам за работу деньги, - Может быть, я вас чаем угощу? Проходите в дом.
- Спасибо, но нам нужно идти, есть еще работа. За что же нас благодарить, полчаса не потратили! – Егор усмехнулся и махнул рукой сыну.
- Спасибо вам, спасибо большое, - Маша впервые посмотрела в лицо мужчине и увидела добрые, улыбающиеся и одновременно грустные глаза Егора, - Сама бы я три дня по два пленца носила.
- Нельзя вам самой, - мужчина отчего-то нахмурился и отвел взгляд.
Он помолчал, будто думая о чем-то своем и продолжил:
- Если вам нужно еще что-то, не стесняйтесь, скажите. Нам не трудно, поможем.
- Нет, что вы! Итак у вас много времени отняла, а вы по делам шли! Спасибо вам.
Алексей помахал Маше рукой и закрыл за собой калитку. Маша подошла к забору и смотрела вслед идущим по тропинке мужчинам. Теперь Егор, в своей куртке с большим меховым капюшоном, уже не казался ей страшным…. Алексей смеялся, а Егор, набрав пригоршню снега бросил её в сына и уклонился от ответного выстрела слепленным Алексеем снежком.
Маша улыбалась, гляди им в след, а сердце отчего-то тоскливо застонало в груди…
- Маша, привет! – раздался голос Наташи, и Маша увидела, что со стороны улицы к её дому подходит подруга, а с нею высокая молодая женщина в модной меховой шубке с капюшоном.
- Привет, - ответила Маша, смахнув с лица остатки непонятно откуда налетевшей грусти.
- Познакомься, это Кристина. Я про неё тебе говорила – она хочет заказ у тебя сделать.
- Очень приятно, меня Маша зовут, - приветливо ответила Маша, но осеклась, увидев холодный, и немного презрительный взгляд гостьи.
Та лишь кивнула в ответ, и прошла во двор, высоко подняв вверх подбородок.
Маша вздохнула, сразу же засомневавшись, стоит ли браться за заказ такой высокомерной особы и портить себе настроение общением с нею. Решив, что откажется от заказа, сославшись на занятость, она пригласила гостий в дом.
Кристина сидела на диване и рассматривала обстановку в комнате и саму Машу. Взгляд её задержался на округлившемся животике хозяйки дома, и в глазах её блеснул недобрый огонёк.
- Итак, что же вы хотели бы заказать? – Маша не стала предлагать гостьям чай или кофе, решив, что не обязана терпеть общество неприятной ей особы.
- Скажите, а вы профессиональная вязальщица, или так, самоучка? – спросила Кристина так, что у Наташи от удивления расширились глаза.
- О, я как раз так себе, самоучка, и диплома у меня нет, - со смехом ответила Маша, - Да и заказов сейчас много, даже не знаю, когда до вашего руки дойдут.
- Мне нужно, чтобы через две недели платье было готово!
- Через две недели точно не смогу, очень много заказов сейчас. Вот если вы с в марте придете, то там у меня посвободнее будет, - Маша бессовестно врала, заказов у неё было не много, и она вполне могла бы успеть к сроку, но… она не хотела.
- Хорошо, я подумаю, - надменно молвила Кристина, и засобиралась уходить, - Наташа, ты останешься или тоже уходишь?
- У меня еще примерка юбки, можешь меня подождать, если хочешь, - ответила Кристине удивленная Наташа.
- Нет, я тебя не буду ждать тогда, пойду. У меня еще дела. До свидания, Мария, спасибо за уделенное время, - Кристина быстро оделась и уже стояла у двери.
- До свидания, Кристина, рада нашему знакомству! – Маша проводила гостью до калитки.
Вернувшись в дом, она застала там посмеивающуюся Наташу, и уставилась на подругу в ожидании объяснений.
Продолжение будет здесь 18.01.21 в 15.00.
Дорогие Читатели! Рассказ с 7 января публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам. Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, что читаете!
Приятного чтения!