Начало рассказа здесь
Виновата ли женщина в том, что хочет любить, но не может найти любовь?
– Девушка! Вам помочь докатить чемодан?
Леру нагнал высокий, улыбчивый мужчина.
– Похоже, мы с вами соседи, – сказал он. – В той стороне только два коттеджа. Один из них мой.
– Спасибо! Я сама справлюсь, – ответила она.
У Валерии не было цели заводить знакомства, только отдохнуть и отойти от переживаний последних недель.
Учебный год закончился, к родителям ехать не хотелось. Она сняла домик на базе отдыха, чтобы провести две недели среди сосен, пения птиц и ароматов цветущих трав. Ей нужен был только покой.
Но с самого начала всё пошло не так. На ресепшен не нашли её брони. Молоденькая девушка - администратор растерянно таращилась в компьютер, потом пыталась найти имя гостьи в каких-то списках, но так и не обнаружила.
Расстроенная, она начала объяснять Лере, что случилась какая-то накладка, бронь куда-то исчезла, а все домики заняты. Такой случай в её практике впервые, и она не знает, что делать.
Лера ожидала чего угодно, только не этого.
– Это ваши проблемы! – жёстко сказала она. – Решайте!
Она твёрдо знала, что никуда не уйдёт. Девушка на ресепшен стала кому-то звонить, объяснять ситуацию, потом радостно заулыбалась, видимо, решение нашлось.
– Директор велел поселить вас в коттедж. Он намного больше, чем ваш домик, и дороже в два раза, но мне дали разрешение разместить вас по цене брони. Так что, можно сказать, вам повезло.
Девушка оформила документы, нашла ключ и отдала его Лере вместе с гостевой картой.
– В карточке указано, когда завтрак, обед и ужин. – сказала она. – Только извините, в коттедже может быть немного пыльно, его в этом году ещё не сдавали. В нём планировалось делать ремонт, но уж если так случилось, то придётся отложить. Я пошлю горничную, и она всё освежит. Ещё раз извините за доставленные неудобства! Приятного отдыха!
«Нет худа без добра», – подумала Лера и пошла осваивать своё новое жилище.
Именно в этот момент к ней и подошёл улыбчивый сосед, предложивший докатить чемодан. Отказ его не смутил.
– Скажите хоть, как вас зовут! – крикнул он вслед.
Не оборачиваясь, Лера прошла к своему коттеджу, не без труда открыла замок и вошла. Дом был в два этажа, очень просторный, с крутой, уходящей ввысь крышей.
Лера поднялась наверх, убедилась, что там нет ничего особенного: три одинаковые спальни и маленький санузел. Она опять спустилась, решив обосноваться на первом этаже.
Внизу были расположены большая спальня с двуспальной кроватью, кухня-гостиная, туалет, ванная и кладовая с оборудованием: шезлонги, пластмассовый столик, лыжи, санки, пара удочек и даже ракетки для бадминтона.
«Хорошо тут отдыхать целой семьёй», – подумала Лера, и ей стало грустно.
Судьба не подарила ей человека, который стал бы для неё самым главным. Лера никогда не хотела детей, но сейчас, глядя на пустые комнаты большого дома, в окна которого заглядывали мохнатые сосны, она почти физически ощутила одиночество и неполноту своей жизни.
В доме, действительно, давно никого не было. Это было понятно по пыли, покрывавшей стол и изящные настольные лампы на тумбочках, по обеим сторонам кровати. Кроме того, в доме был какой-то неприятный, затхлый запах.
«Надо срочно проветрить», – подумала Лера и распахнула окно.
***
Ночью Леру разбудил странный шум, то ли треск, то ли скрежет. Она не могла понять, откуда он доносился. Звук был довольно громким, ни на что не похожим, и исходил откуда-то сверху.
«Что это может быть?» – удивилась Лера.
Она включила лампу и взвизгнула от ужаса. Мимо неё, распластав крылья, пролетело нечто, но это была не птица.
Лера инстинктивно сжалась и натянула на себя одеяло. Вокруг стало твориться что-то невообразимое. Сразу несколько тварей шумно носились по комнате, оглашая воздух отвратительным писком.
«Летучие мыши», – сообразила Лера.
Она никогда раньше не видела этих мерзких созданий. Представшая перед ней картина была настолько жуткой, что её сковал страх. Она спряталась под одеяло с головой и лихорадочно соображала, что делать дальше.
«Может быть, они сейчас улетят?» – пыталась успокоить себя Лера, но не успела.
Что-то тяжёлое и копошащееся шмякнулось сверху прямо на неё, Лера заорала во весь голос, в ужасе откинула одеяло и бросилась к выходу в поисках спасения.
Отодвинув задвижку, она с громким криком выбежала на крыльцо, но оступилась и кубарем покатилась вниз, больно ударившись о тротуарную плитку.
К счастью, твари не стали её преследовать, поэтому ужас сменился истерикой. Лера зарыдала.
Сначала это была просто реакция на произошедшее.
Потом она плакала от отчаяния, не понимая, что делать дальше, ведь возвращаться в коттедж, в этот ночной ужас, было немыслимо.
Наконец она стала оплакивать свою судьбу, так жестоко бросившую её в полную безысходность.
– Что случилось? – услышала Лера встревоженный голос у себя над головой.
Это был тот самый мужчина из соседнего коттеджа. Он присел рядом на корточки и заглянул в её зарёванное лицо.
– В чём дело? Валерия, почему вы плачете?
– Откуда вы знаете моё имя? – давясь рыданиями, спросила обитательница злополучного дома.
– Узнал на ресепшен. Так что случилось?
– Там летучие мыши, – ответила она, указывая рукой на открытую дверь.
– Вы упали, у вас всё цело? – заботливо поинтересовался сосед. – Давайте я вам помогу!
Всхлипывая и потирая ушибленное колено, Лера оперлась на его руку и встала.
– Присядьте пока здесь! – указал мужчина на скамейку поблизости. – Я пойду, посмотрю, что у вас там.
Его не было несколько минут. Вернулся, держа в руках кроссовки, джинсы и рубашку. Протянул их Лере и сказал:
– Я подумал, что вы захотите переодеться.
Лера смутилась, только сейчас она заметила, что босиком и в одной ночной рубашке.
– Спасибо! – сказала она и стала натягивать джинсы.
– Диспозиция такая, – начал доклад добровольный помощник. – Их там не меньше десятка. Возможно, под самой крышей есть ещё. Прогнать – нет никакой возможности. Надо ждать утра, когда придут рабочие базы. Но, честно говоря, я вам туда возвращаться не советую, там надо всё дезинфицировать.
– Что же мне делать? – Лера вытирала слёзы, но они не хотели останавливаться.
Ситуация казалась безнадёжной.
– Пока побудете у меня в коттедже. Там полно места, я выделю вам целый этаж. Уверяю, я неопасен. А завтра мы всё решим. Меня зовут Валентин. Пойдёмте!
Другого варианта не было, и Лера пошла за нежданным спасителем.
– Вам надо успокоиться, – деловито сказал он. – У меня есть чай с мятой, я сейчас заварю.
Они прошли в гостиную. Гостья села на диван, а хозяин включил электрический чайник.
– Вы уверены, что у вас их нет? – спросила Лера.
– Кого? Летучих мышей? Конечно, нет! – ответил Валентин, что-то разыскивая в ящике. – Я тут уже целую неделю. Они в вашем доме поселились, потому что там давно никто не жил. Возможно, даже зимовали там.
– Вот так, – решила поддержать беседу Лера, – хотела отдохнуть, а получила хоррор.
– Да уж, будет, что вспомнить, – усмехнулся он.
Валентин заварил чай, разлил по кружкам и передал одну Лере. Присел рядом.
– Чего только не случается! – довольно сказал он. – Пару часов назад я ломал голову, как с вами познакомиться. И вот, вы у меня в гостях, и мы вместе пьём чай. Судьба!
– Не забывайте! – улыбнулась Лера, – вы мне обещали.
– Да, конечно, помню. Я – совершенно неопасен. И чтобы вы в этом не сомневались, я расскажу вам немного о себе. Я – довольно известный человек, правда, в узких кругах. Работаю главным редактором в... – и Валентин назвал то издательство, в которое Лера отправляла свой роман, но не получила ответа.
– Вы главный редактор? – удивлённо переспросила она.
– Да, а почему вас это удивляет? – не понял Валентин. – Не похож? Как-то не так выгляжу?
– Я вообще не знаю, как выглядят редакторы, – улыбнулась Лера.
Она поймала в себе ускользающее ощущение сверхреальности происходящего, какой-то тайный смысл.
Всё это неспроста: база отдыха, исчезнувшая бронь, соседний коттедж, летучие мыши, редактор вожделенного издательства – всё это звенья одной цепи, какого-то чуда, происходящего с ней.
«Неужели судьба наконец решила сделать мне подарок?» – подумала Лера.
Валентин рассказывал о себе. Особенно подчеркнул, что он холостой и положительный, мало ест и неприхотлив в быту. Расхваливая себя, он весело шутил, но в его легковесных словах ей чудился скрытый смысл.
Его голос, глаза, жесты, то, как он улыбался – говорили: «Посмотри внимательно! Неужели ты не видишь? Это я!».
Лера всё это фиксировала каким-то периферийным сознанием, а сама погружалась внутрь себя, будто пыталась рассмотреть что-то внутри.
Однажды Антон сказал, что у неё там кусок льда.
Она всматривалась внутрь и физически ощущала, что там что-то нагревается, ширится, тает и превращается в тёплый поток, ищущий выхода. Лера закрыла глаза, и из них полились слёзы, они стекали к губам и казались сладкими на вкус.
– Почему вы плачете? – испугался Валентин. – Вам плохо?
– Нет, не беспокойтесь! Мне хорошо!
Начало рассказа здесь. Навигация по каналу здесь
Источником вдохновения для рассказа послужила картина художника Джеймса Авати:
Читайте новый рассказ: Спящая_ Не хочу просыпаться. А также длинные рассказы: Генеральская дочка, Уйти босиком, Женщина с острыми углами, Инсайдер