Роман-сказка Ю. Олеши «Три толстяка» — пожалуй, самая необычная детская история в советской литературе. Сюжет книги посвящен революции бедного народа против режима трех Толстяков в неназванной, условной стране. Мятеж возглавляют оружейник Просперо и гимнаст-канатоходец Тибул – фигуры, которые с равным успехом выполняют как романтическую, так и героическую функции.
Масштаб революционных событий в книге впечатляет: мятежом охвачены город и даже часть гвардейцев, которые в конце концов общими усилиями свергают власть ненавистных Толстяков. И все же главными действующими лицами истории стали не мятежные бойцы за свободу, а дети: наследник Тутти и его – как оказалось впоследствии – сестра, которые были насильно разлучены в детстве.
Суок – смышленая и добрая цирковая девочка, преданная своим друзьям – Тибулу и Просперо. Но, разумеется, она далека от революционных идей, хотя ее смелости и сообразительности позавидует любая феминистка. Второй главный герой, мальчик-наследник Тутти, хотя и перешел на сторону Суок и ее друзей, тем не менее, так и не стал Мальчишем — Кибальчишем или Гаврошем.
На самом деле главное революционное событие книги – это короткое признание ученого Туба, что у мальчика не железное (как ему внушали злые Толстяки), а настоящее, живое, горячее сердце. Это «открытие» перекрывает народный бунт и свержение власти злых Толстяков. Вообще, революция в книге Олеши выглядит сказочно и поэтому несколько натянуто. Она – скорее фон, чем реальная история для сюжета.
Возможно, автор отдал дань своему времени: ведь роман был написан в 1920-е годы, когда Россия с трудом приходила в себя после революционных потрясений. Под влиянием большевистской идеологии многие писатели и поэты романтизировали события 1917 года и последующие за тем перемены в стране. Олеша выбрал срединный, нейтральный путь, изобразив в своей книге выдуманную страну и условных тиранов. Он сделал ставку на детей и их отношения — развитие дружбы, которое в конечном счете переросло в полное, трогательное доверие.
Чтобы освободить Просперо, Суок под видом куклы хитростью проникает во дворец Толстяков, и под ее влиянием избалованный наследник постепенно становится хорошим, послушным мальчиком. А сама Суок мгновенно завоевывает симпатии читателей своим очаровательным артистизмом, который намного интереснее штурма резиденции Толстяков.
